农历十二月初八，天津人称之“腊八”，是春节前的第一个重要节令，有喝腊八粥和泡腊八蒜的习俗，此后“年味”日渐浓郁起来。
腊八粥的来历与佛教有关。“腊八”是佛教的盛大节日。自从佛教传入中国，每年腊月初八，即释迦牟尼修行成道纪念日，各寺院都用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们。传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，腊八粥也叫“福寿粥”、“福德粥”和“佛粥”。在天津民间，腊八那天家家户户要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，并馈赠亲朋好友。
泡腊八蒜也是天津腊八的习俗。据老人讲，腊八蒜的“蒜”字，和“算”字同音，早年腊八这天各家商号要拢账，把一年的收支算出来，是亏是盈，一目了然，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚。有句民谚曰：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”至于泡腊八蒜要用紫皮蒜和米醋。紫皮蒜瓣小，泡得透，蒜瓣硬崩瓷实，泡出的蒜脆香；米醋色淡，泡过蒜后，橙黄翠绿，口感酸辣适度，香气浓而微甜。腊八蒜做法简单：将蒜瓣去老皮，浸入米醋中，装入小坛封严，至除夕启封，那蒜瓣如同翡翠碧玉，蒜辣醋酸溶在一起，扑鼻而来，是吃饺子的最佳作料，拌凉菜也可适用，味道独特。
