紫背菜为菊科三七草属多年生草本植物，高50-100厘米，叶片上面绿色，下面干时变紫色，两面无毛，营养丰富，价值高，且紫背菜生长健壮，抗逆性强，基本上不受病虫危害，无农药污染。在中国南方如广 东、广西、海南、福建、云南、江西、四川、台湾等地农村栽培，可做药用和菜用。
形态特征
多年生草本，高50-100厘米，全株无毛。茎直立，柔软，基部稍木质，上部有伞房状分枝，干时有条棱。叶具柄或近无柄。叶片倒卵形或倒披针形，稀长圆状披针形，长5-10厘米，宽2.5-4厘米，顶端尖或渐尖，基部楔状渐狭成具翅的叶柄，或近无柄而多少扩大，但不形成叶耳。边缘有不规则的波状齿或小尖齿，稀近基部羽状浅裂，侧脉7-9对，弧状上弯，上面绿色，下面干时变紫色，两面无毛；上部和分枝上的叶小，披针形至线状披针形，具短柄或近无柄。头状花序多数直径10毫米，在茎、枝端排列成疏伞房状；花序梗细，长3-4厘米，有1-2（3)丝状苞片。总苞狭钟状，长11-15毫米，宽8-10毫米，基部有7-9个线形小苞片；总苞片1层，约13个，线状披针形或线形，长11-15毫米，宽0.9-1.5(2)毫米，顶端尖或渐尖，边缘干膜质，背面具3条明显的肋，无毛。小花橙黄色至红色，花冠明显伸出总苞，长13-15毫米，管部细，长10-12毫米；裂片卵状三角形；花药基部圆形，或稍尖；花柱分枝钻形，被乳头状毛。瘦果圆柱形，淡褐色，长约4毫米，具10-15肋，无毛；冠毛丰富，白色，绢毛状，易脱落。花果期5-10月。
生长习性
紫背菜喜温暖湿润的气候，不耐寒，当气温低于10度时即停止生 长。遇霜冻地上部分即死亡，仅靠肉质根在土壤中越冬。枝叶生长最适温度25～30度。属短日照植物，较耐阴，在树荫或房屋前后隙地和向阴的地坎边均生长良好。光照充足，其叶色更鲜艳亮泽但忌烈日灼射，在炎热的夏季强阳光的曝晒下，生长不良。紫背菜耐肥耐湿、喜湿润、疏松肥沃、富含有机质、地层深厚的土壤。
1、温度：喜冷凉气候，要求全年日均气温15-19℃，最高气温≤39℃，最低气温≥-5℃。适宜根状茎萌发的日均气温为8-22℃，嫩茎生长最适宜温度为日平均20-28℃。30℃以上其茎秆木质化速度加快，30℃以上或8℃以下生长缓慢。茎、根可露地越冬，只要温度适宜，可周年生长，无明显休眠期。秋季开花至翌年春季。
2、湿度：全年降水量1300-2100毫米的地区均可生长。其根部耐旱，在夏季高温干旱条件下不易死亡。
3、光照：喜强光照，若光照不足则生长细弱，全年日照时数需1700-2000小时。在半阴处也可开花。8月下旬花芽分化，9月上旬抽薹，9月下旬开花到翌年3月份。
4、土壤：对土壤要求不严，黄壤、沙壤、红壤均可种植。适宜pH值为5.5-6.5
经济价值
紫背菜主要以嫩梢和幼叶作蔬菜食用，
营养丰富，每100克干物质含钙1．44～3．0克、磷0．17～0．39克、钾2．83～4．63克、镁0．92～1．06克、铜13．4～ 25．2ppm 、锌26．0～ 75．2ppm 、锰4．77～148．7ppm 、钼39．8 ～ 90．7ppm 、铁129．1 ～209．7ppm，维生素C和粗蛋白含量也不低。为菊科千里光族菊三七属植物。原为华南地方野菜，紫背菜已经作为新品种蔬菜在全国推广。叶较大，通常狭长，边缘有不规则的波状齿或尖齿，上面绿色，下面紫红色。含吡咯里西啶类生物碱，有肝毒性，不宜食用。
物种分布
紫背菜最早产于中国南方，分布于云南（麻栗坡、屏边、西畴、福贡）、贵州（望谟、贵阳、福泉、荔波）、四川（峨眉山）、广西（平乐、富川、贺县、蒙山、岑溪、北流、灵山、防城、上思等）、广东（怀集）、台湾（台北、宜兰）。生于山坡林下、岩石上或河边湿处，海拔600-1 500米。印度、尼泊尔、不丹、缅甸、日本也有分布。
