作物根外追肥（叶面喷肥）具有肥效快、利用率高、施用方便、效果显著、节省肥料等优点。
作物出现缺素症时通常在田间生产过程中，一些农作物常表现出某些元素的缺素症。此时采用叶面施肥，能做到缺啥补啥，针对性极强，而且肥效比土壤追施快得多，缺素症状能很快得到缓解。
作物根系吸收能力衰弱时一般在作物生长中后期，作物对养分的需求量很大，但此时根系活力开始逐渐衰退，吸肥能力降低。此时，为满足作物对养分的需求，使用根外追肥的效果一般都很好，能有效地弥补根部吸收养分的不足。如水稻、小麦、玉米等禾谷类作物在孕穗、扬花、灌浆期根外追肥，大豆、花生、蚕豆、菜豆等豆类作物在开花、结荚期根外追肥，棉花宜在花铃期根外追肥，均有显著的增产效果。
作物生长受到不良环境影响时生产中，如果土壤水分过多或过少干旱，土壤过酸或过碱，都会造成作物根系吸收养料受阻，这时用根施的方法已经不能及时满足作物的需求，就要及时采取根外追肥，才能迅速补充营养，满足生长发育的需要。如在土壤干旱时进行土壤施肥，不但肥效不能充分发挥，而且土壤溶液浓度骤然升高时还会引起烧根现象，而此时采取根外追肥的方法，在及时为作物补充营养的同时，还能给作物补充水分，减轻干旱给作物造成的不利影响。再比如作物遭受涝害后，根系吸收能力衰弱，在植株恢复生长前，及时进行根外追肥，对促进植株迅速恢复生长具有重要作用。
土壤施肥难以操作时一是针对微量元素的施用，常采用根外追肥。因为作物对微肥的需要量很小，土壤施用微肥，一般作基肥用，施用稍有不慎易产生肥害，而且常因土壤的固定作用使微肥的有效性大大降低。而采取根外追施，浓度稀，用量小，作物吸收利用率高，也比较经济，故微肥一般提倡根外追施。二是对于那些采用地膜覆盖的作物，在基肥施用量不足的情况下，采用土壤追肥难以进行，此时宜选用根外追肥，以补充养分需要。三是有些作物（如大豆、花生等）种植密度大，在生长后期田间高度密闭，土壤追肥根本无法进行，此时采取根外追肥，就成为补充营养的最佳方法。
此外，作物发生药害后生长受阻，长势弱，及时补氮、磷、钾或稀薄人粪尿，可促使受害植株尽快恢复生长。实践证明，无论何种药害，叶面喷施0.1%～0.3%磷酸二氢钾溶液，或用0.3%尿素液加0.2%磷酸二氢钾液混喷，每隔5～7天一次，连喷2～3次，均可显著降低药害造成的损失。
