宁波的猪油汤团，据考证始于宋元时期，距今已有700多年的历史，它用当地盛产的一级糯米磨成粉做成皮，以细腻纯净的绵白糖、黑芝麻和优质猪板油制成馅，具有香、 甜、鲜、滑、糯的特点，咬开皮子，油香四溢，糯而不粘，鲜爽可口，令人称绝，因而享誉海内外。宁波地区民间每逢正月初一早晨，家家户户，男女老少都要吃宁波汤团，以示欢乐 、团圆、吉祥之意。一些海外侨胞每逢佳节，总爱吃碗汤团以寄托思乡之情。自1982年起，宁波汤团已成为浙江省向海外出口的第一个点心品种。1997年入选为中华名点小吃。
宁波人在大年初一都有吃猪油汤团的传统习惯。汤团含有团圆、如意的意思，即使在海外的游子，他们"每逢佳节倍思亲"，在新春佳节也忘不了要吃家乡的猪油肠团，盼望团圆，以慰思乡之念。
汤团，原名元宵，原是指元宵节。旧时候，农历正月十五是元宵节，也叫元夜。 汤团以元宵命名，起源于隋朝。相传，隋炀帝在公元610年正月十五那一天晚上，在洛阳搭台歌舞"与民同乐"，并用实心的圆子，汤中撒糖，赐给臣下和歌姬作晚点食用。因这天恰好是元宵夜，故名"元宵"。这种为人们喜爱的食品传至宁波，经过长期发展，逐步改进，才逐渐形成现在水磨糯米粉嵌猪油馅的宁波汤团特有的风味。
传说八洞神仙吕洞宾在阳春三月，变一位卖汤团的老翁在西湖叫卖。许仙吃了吕洞宾的汤团，不小心，一颗汤团"的溜溜"滚落西湖，被白蛇吞吃了，白蛇成了仙，与许仙结成夫妇。又传说，宁波"鸦片战争"后被辟为"五口通商"口岸，大批洋人涌进宁波，他们吃了宁波猪油汤轩团，在津津有味之余，对这滚圆雪白软糯香甜的汤团发生了兴趣，产生了疑问，翻来覆去总是弄不懂，这汤团馅子是如何嵌进去的。 宁波汤团已有七百多年历史。因系用水磨方法把糯米磨成浆制作，故又被叫作"吊浆汤团"。
