牛蒡原产于中国，以野生为主，公元940年前后传入日本，在日本占据台湾时曾在台南要求当地农民大量种植，主要原因是台南有曾文溪畔松沙土质、北回归线气候加上有阿里山延脉造就其当地牛蒡得天独厚的珍贵性，台湾已作为蔬菜食用多年，有牛蒡发祥地之称，现日本人把牛蒡奉为营养和保健价值极佳的高档蔬菜。牛蒡凭借其独特的香气和纯正的口味，风靡日韩，走俏东南亚，并引起欧美有识之士的关注，可与人参媲美，有“东洋参”的美誉。牛蒡泡茶，色泽金黄、香味宜人、价比黄金，故在台南称黄金牛蒡茶。
牛蒡别名山牛蒡、牛子、老母猪耳朵、黑萝卜、白肌人参、大力子等。属菊科牛蒡属二年生草本植物;野生种是多年生宿根植物，栽培种是二三年生大型草本植物。其嫩叶及肉质根可食用。牛蒡根还是保健食品和出口创汇品种。主产地为河北、新疆、陕西、内蒙古、东北三省，全国各地都有种植。[1]
牛蒡为中国古老的药食两用食物蔬菜，明朝李时珍称其“剪苗淘为蔬，取根煮，曝为脯，云其益人”，《本草纲目》中详载其“通十二 经脉，除五脏恶气”；《名医别录》称其“久服轻身耐老”。宋人苏颂曾这样描写牛蒡：“叶如芋而长，实似葡萄核而褐色，外壳如栗木小而多刺”，“根有极大者，作菜茹尤益人”。世界著名的营养保健专家艾尔·敏德尔博士在其所著的《抗衰老圣典》中这样描述：“牛蒡的根部受到全世界人的喜爱，它是一种可以帮助身体维持良好工作状态的温和营养药草。牛蒡可每日食用而无任何副作用，且对体内各系统的平衡具有复原功能。
主栽的品种多为日本品种，有柳川理想、南部白肌、松内早生、山田早生、札幌大长白、野川、白肤等。在中国长期做为药用，上世纪末才开始对牛蒡的营养价值，食用价值和药理进行研究。
种类
牛蒡泡茶，色泽金黄、香味宜人、价比黄金，故在台南称黄金牛蒡茶。
台湾在用途上分制酒、保健养生、生物科技等分类；依制茶保健流派分日本茶道株式会社主张纯牛蒡根制茶而台南永保安康牛蒡茶(黄金牛蒡茶)则需添加各类青草药形成所谓五形茶、八宝茶；而丰县 、沛县一带 ，牛蒡茶的种类主要依加工分有牛蒡茶片（花片、斜片、柳叶片、马蹄片小圆片） 、牛蒡茶丝、牛蒡袋茶等
作用
牛蒡的成熟果实（牛蒡子）是常用的中药。牛蒡子性味辛苦寒，可疏散风热、透疹、消肿利咽，用于银翘散、牛蒡汤、透疹汤、瓜蒌牛蒡汤、普济消毒饮等方剂中。
牛蒡适合血压高的人食用，高血压形成的主要原因是人体内钠的含量过高。
1.牛蒡根中含有丰富的膳食纤维，膳食纤维具有吸附钠的作用，并且能随粪便排出体外，使体内钠的含量降低，从而达到降血压的目的。
2.牛蒡根中钙的含量是根茎类蔬菜中最高的，钙具有将钠导入尿液并排出体外的作用，从而达到降低血压的目的。
3.牛蒡根中蛋白质的含量也极高，蛋白质可以使血管变的柔韧，能将钠从细胞中分离出来，并排出体外，也具有预防慢性高血压的作用。
4.牛蒡根中所含有的牛蒡甙能使血管扩张、血压下降。
另外，牛蒡还具备一下作用：
1.身肿欲裂。用牛蒡子100克，炒过，研细。每服10克，温水送下。一日服三次。
2.风热浮肿（咽喉闭塞）。用牛蒡子一合，炒半生半熟，研细。每服一匙，热酒送下。
3.小舌痛。用牛蒡子、石膏，等分为末，茶调服。
4.风热瘾疹。用牛蒡子（炒)、浮萍等分为末。每服二钱，以薄荷汤送下。
5.牙痛。用牛蒡子（炒过），煎水含嗽。
6.妇女催乳。用牛蒡子5克、麝香少许，温酒小口送下。
7.关节肿痛（风热攻犯手指，赤肿床木，甚至攻达肩背两膝，遇暑热则便秘）。用牛蒡子150克，新豆豉（炒）、羌活各50克，共研为末。每服10克，白开水送下。
8.流行性热症（小热不退，烦躁发渴，四肢无力，不思饮食）。用牛蒡根捣汁服一小碗，有效。
9.伤寒抽筋（汗后受寒，手足抽痛）。用牛蒡根十条，麻黄、牛膝、天南星各六钱，先锉后研，加好酒一升，再同研，榨药取汁，煎成黑膏。每服一钱，温酒送下。一日服三次。
10.一切风疾，年久不愈。用牛蒡根一升，生地黄、枸杞子、牛膝各三升，装在袋子里，泡在三升酒内。每天取饮适量。
11.老人中风（口目抽动，烦闷不安）。用牛蒡根去皮，切一升，晒干，打成面，加大米四合，合做成饼，在豉汁中煮熟，添葱椒五味。经常空心取食，极有效。
12.头面忽肿，或连手足红肿。用牛蒡根洗净研烂，加酒煎成膏，摊布上贴肿处。同时以热酒送服根末一、二匙，即感肿消痛减。
13.头风白屑。用牛蒡叶捣汁，熬浓涂头上。第二天早晨，以皂荚水洗去。
14.喉中热肿。用牛蒡根一升，加水五升，煎成一升，分三次服。
15.牙痛。齿龈肿，用牛蒡根一斤，捣汁，加盐花一钱，在银器中熬成膏，涂牙龈。
16.项瘿。用牛蒡根一升，加水三升，煮成一升半，分三次服。或将根研为末，加蜜做成丸子，常服。
17.小便不通、脐腹急痛。用牛蒡叶汁、生地黄汁各二合，和匀，加蜜二合。每取一合，又水半碗，煎开几次，调滑石末一钱服下。
18.诸疮肿毒。用牛蒡根三条，洗净，煮烂，捣成汁，加米煮粥，每食一碗。
19.月经不通（腹肋胀痛）。用牛蒡根二斤，锉小，蒸三遍，装入布袋，在二斗酒中泡五天。饭前温服一碗。
营养价值
利用现代分析手段，分析了牛蒡的营养成分，所得基本数据，为评价牛蒡营养价值和牛蒡的深层次的开发提供依据。研究结果每100g含水分约83.5g，蛋白质2.1g，脂肪0.2g；每100g鲜牛蒡中含VB10.20mg，VB20.45mg，尼克酸4.37mg，VC6.02mg；另外，牛蒡中还含有钾114.4mg、钙46.2mg、镁73.8mg、铁49.7mg，并含有一定量的铜、锌、锰、硒等元素以及菊科植物中特有的菊糖，具有较高营养价值和医疗保健作用。提取分离牛蒡中的挥发性成分共鉴定出23种，其中醛类化合物4种，萜类化合物3种，烷烃、炔烯类化合物7种，有机酸、酯化合物8种，醚类1种，牛蒡的特殊气味成分应为醛类和萜烯类化合物。可以看出牛蒡的营养较为丰富和全面，是一种较好的天然营养食品资源，很值得进一步研究开发利用。
通过牛蒡干料与高粱、玉米、瓜干的研究比较，发现牛蒡无论从营养成分还是从相关的物理形质适宜酿制白酒，可与高粱相媲美，是一种优质的酿酒原料。该项研究为进行小试、中试，制定合理的工艺及参数，分析解决研究过程出现的问题提供了重要的依据。
牛蒡的肉质根含有丰富的营养价值。每100克鲜菜中含水分约87克，蛋白质4.1-4.7克，碳水化合物3.0-3.5克，脂肪0.1克，纤维素1.3-1.5克。胡萝卜素高达390毫克，比胡萝卜高280倍。维生素C1.9毫克。在矿物质元素中含钙240毫克，磷106毫克，铁7.6毫克，并含有其它多种营养素。牛蒡肉质根细嫩香脆。可炒食、煮食、生食或加工成饮料。
药用价值
牛蒡的纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医认为它除了具有利尿、消积、祛痰止泄等药理作用外，还用于便秘、高血压、高胆固醇症的食疗。可用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹风疹、咽喉肿痛。研究表明，牛蒡有明显的降血糖、降血脂、降血压、补肾壮阳、润肠通便和抑制癌细胞滋生、扩散及移弃水中重金属的作用，是非常理想的天然保健食品。中国《现代中药学大辞典》、《中药大辞典》等国家权威药典中把牛蒡的药理作用概括为三个方面：有促进生长作用、有抑制肿瘤生长的物质和有抗菌和抗真菌作用。2002年国家卫生部把牛蒡列入可用于保健食品的物品名单。
牛蒡根含有人体必需的各种氨基酸，且含量较高，尤其是具有特殊药理作用的氨基酸含量高，如具有健脑作用的天门冬氨酸占总氨基酸的25%～28%，精氨酸占18%～20%，且含有Ca、Mg、F
