与展会上受欢迎程度略有不同的，是两家公司在市场上的份量。据媒体报道，2009年双汇集团的销售收入将达到400亿。而湖南肉业龙头企业唐人神集团2009年的销售收入，据湖南省肉类协会会长周小融估计，“将在2008年60亿的基础上再上一个台阶，预计达到七、八十亿。”即使这样，唐人神集团的销售收入仍只有双汇集团的五分之一左右。
市场群雄逐鹿，随时都可能重新洗牌，差距的存在也许并不能决定什么。但如果考虑到湖南是产肉资源大省这一背景，这种现状显然不大合理。
与资源优势并不相配的市场地位
湖南是肉业资源大省，国家农调总队近年公布的名单中，湖南有湘潭县、宁乡县、汨罗市、衡阳县、长沙县、桃源县、洞口县、衡南县、湘乡市、浏阳市、武冈市、双峰县、耒阳市、岳阳县等14个县市进入全国肉产百强县，可谓七分天下有其一。公开的资料还显示，湖南是全国生猪产量第二大省、调出第一大省。一位业内资深人士称，湖南肉产业的产值规模达到1500亿左右。
而中国肉业协会发布的“2008年中国肉类食品行业50强”名单中，湖南仅有1家企业进入，且未能进入前十。这一市场地位，与资源优势并不相配。
不少业内分析人士把湖南制肉企业与国内龙头企业的差距归结于品牌建设的不足，而实际上，湖南并不缺乏肉业品牌化的基础。湖南的“宁乡猪”就是一个全国知名的品牌，与金华猪、太湖猪、荣昌猪并称为中国四大名猪。宁乡流沙河土花猪更有着近千年养殖历史，1981年，国家标准总局正式确定流沙河土花猪为国家级优良地方畜种，并颁布了《宁乡猪》（GB2773-81）国家标准。近年来，“宁乡猪”还成功打入钓鱼台国宾馆，成为湘菜国宴不可或缺的原材料。
美中不足的是，盛产名猪的宁乡并没有诞生制肉名企，只留下了一个“宁乡人会养猪”的美谈，这一句反映当地人勤劳的俚语，如果放到整个行业中来考虑，则恰恰是一种不足。这种不足，也是整个湖南肉产业发展的软肋。业内人士曾经指出，湖南出栏猪约有一半外销港、粤等地。作为生猪调出第一大省的湖南，湖南人虽然“会养猪”，但无疑处于一个行业的最低端，产品的附加值很低。有这么一个较为流行的说法，说是用运输车辆把猪从湖南送到广东，顺便带回当地生产的饮料，结果发现湖南的一车猪还抵不上广东一车“水”。这种现象的出现，值得反思。
正视不足，湖南肉业走上发展快车道
令人欣慰的是，产业附加值低、规模化和品牌化建设滞后等不足，已逐渐被湖南各界所认识到。近年来，从猪农传统模式的散养到肉业龙头企业的精深加工，从管理相对薄弱到规范的肉类产销新秩序的建立，湖南肉产业产业链不断延伸，走上了产业提质升级的发展快车道。
首先，在资源优势和优惠政策的吸引下，湖南制肉行业出现了一批规模大、技术和资金实力雄厚的名牌企业，唐人神、临武舜华鸭业等名企成为国家级农业产业化龙头企业，肉业精深加工得到强化，使得产业附加值大幅提高。与国内同行相比，湖南肉业龙头企业的行业排名也在逐步上升。
其次，规模优势得到进一步发挥。在养殖方面，不少企业积极探索“公司＋农户”、“公司＋猪场”的新养殖模式，进一步形成了规模优势，同时也让传统的散养户能够获得更加稳定的收入。2009年5月，首家完全按照欧盟标准设计和建设的现代化生猪屠宰生产线，设计生产能力为年屠宰200万头生猪，结束了湖南作为全国生猪外销大省没有现代化屠宰厂的历史。
再次，调控市场的手段和能力得到提升。2009年6月，国内首家生猪中远期网上交易市场宁乡开业。这家“国内第一家、亚洲第二家”的专业交易生猪的大宗农产品交易所，5年内日交易金额预计将达1亿元以上。生猪期货的出现，打破了“生猪卖难-价格下跌-宰杀母猪-生猪减少-供应短缺-价格上涨-养殖增加-生猪卖难”的怪圈。经济学者称，生猪期货的出现最重大的意义在于：增强了湖南在生猪市场的定价能力。
产业提质升级之路举步维艰
肉产业既是传统产业，又是新兴产业，近年来，一些原本与农业无关的跨国公司如高盛等开始在国内收购养猪企业，使得这一行业的竞争更加复杂化。经济学家郎咸平曾指出，外资企业如果控制中国年生猪总量的5%，就有了定价的话语权。外资的进入，使得整个肉业的竞争更加复杂化，湖南要占据行业高端的成本也将增加。
另一方面，一些肉企的产品创新在市场上也并未收到预期效果。在此间举行的农博会上，唐人神集团一位何姓经理称，该公司新推出的冷鲜肉是参展的百余种肉制品中最具创新特色的一款，湖南另一制肉名企新五丰最近也不遗余力宣传其冷鲜肉产品。但就在2009年8月，仅因冷鲜肉比热鲜肉每斤价格略要高1-2元，湖南冷鲜肉第一品牌正虹海原面临停产，媒体评价为：“一元钱逼死冷鲜肉！”
在加强统一管理、扶植做大做强龙头企业的同时，如何兼顾市场公平竞争及防止局部垄断，也是必须充分考虑的因素。比如在生猪出口方面，近年来，一些地市的出口猪场就曾对新五丰垄断出口配额指标提出不同意见。
产业链的不断延伸，市场的不断拓展，使得流通环节日益复杂。作为生猪调出第一大省，湖南这方面面临着更高的风险，尤其是出口境外的生猪或肉制品，一旦出现质量问题，即使是个别的现象，也会对整个湖南肉产业产生极大负面影响。
面对行业内部诸多矛盾和外部重重包围，湖南肉产业提质升级之路举步维艰。
为了加强行业管理，2009年9月16日，湖南省肉类协会在长沙成立。该协会成立后，将引导会员企业从原料进厂生产、屠宰和精深加工、储藏运输、物流配送到批发零售，建立“放心肉”全程质量监控体系。省肉类协会的成立，对于加强行业内信息交流和资源共享，探索产销管理新模式，促进产业链条完善，规范产销新秩序，无疑具有重要意义。
湖南省肉类协会首届会长周小融告诉记者：“近期，省肉业协会正在对全省所有肉类加工企业、储备企业、定点屠宰场和销售企业进行全面摸底调研，并将在此基础上形成一个报告，递交给省政府。”
省肉类协会的成立，被视为湖南肉类企业整合做强的一个重要信号和一次重要契机。
