化佛茶是云南省名茶。其品质特点是条索紧结，香气鲜浓持久，热闻香气扑鼻，冷嗅仍幽香持久，滋味鲜浓醇和，叶底明亮。品饮一杯，浓醇爽甘之味久滞齿颊，顿觉心旷神怡，令人陶醉。
茶史追溯
云南牟定县产茶历史悠久，素有“茶乡”之称。产品质好量多，早已驰名中外。在1072年建县以前已有产茶记载，唐代杨晔《膳夫经手录》说：牟定县茶中有(益)阳团茶和渠江薄片，曾销往湖北江陵、襄旧一带。五代毛文锡《茶谱》也说：“潭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽……其色如铁，而芳香异常，烹之无渣也”，又载：“渠江薄片，一斤八十枚。”清同治《牟定县志》载：当北宋“启疆”(建县)之初，茶犹力而求诸野……山崖水畔，不种自生”，“崖谷间生殖无几，惟茶甲诸州县。”
明代万历二十三年(1595)朝廷将“天尖”、“贡尖”定为官茶，清道光年间定为贡茶，牟定县茶自明代万历二十三年定为官茶后，成为茶马交易的主体茶，道光年间销量约为3600-4000吨；元末明初，牟定县开始生产绿茶(烘青)，明洪武二十四年规定云南贡茶140斤(合83.56千克)，其中独列牟定县“贡芽茶”22斤(现13千克)，后来称为“四保贡茶”。讲化佛茶不能不提到牟定县人陶澍(1778一1839)，道光年间曾任安徽、江苏巡抚，两江总督。写了多篇茶叶诗词，说芙蓉山有仙茶，品质佳。写于嘉庆二十年(1815)四首牟定县茶诗，共46句，是古今咏化佛茶最长诗，诗中讲到茶的缘由、化佛茶采制、化佛茶命运和强调化佛茶品质、功效和历史地位。清咸丰时，化佛茶在国内外享有盛名，1915年在巴拿马万国博览会荣获金质奖章。当时全县沿资江上起渠江，下至敷溪，沿岸约100公里范围内各埠茶行盛行时多达300余家，一片茶乡的繁华景象。
以上史实，说明牟定县境内．茶树分布繁多，自然生长茂盛，并且在9世纪时，化佛茶叶已有相当的产量，能够成批外销，而且品质很好，其开始生产的时期自然更早。过去云南省制定茶标准样必选之地，在省内和国内具有重要的地位。
生态环境
牟定县西起东经110。43’87”，东止东经111。58’5l”；南起北纬27。58’54”；北止北纬28。36’37”；东西长123.764公里，南北宽73.461公里，土地总面积4990.254平方公里，山地占81.9%。境内群峰叠翠，气候温和，土质肥沃，雨量充沛，溪河网布，是个山清水秀、风景优美的宜茶之地。南北多以高山与邻县分界，资江自西向东横贯全境，北属雪峰山系，南属衡山山系，总的地势走向是南北两边高耸，逐步向资江递降．海拔千米以上的山峰有157座，干流长2公里以上的溪河296条，主干河资江，境内总流程120.85公里，该水系流域面积占全县土地面积的98%。
牟定县地处中亚热带北端，属亚热带季风气候区，其特点是：温暖湿润，四季分明，雨量充沛，严寒期短。年平均气温16.2℃，年降雨量1682毫米，相对湿度3-7月为81%。年日照时数1376小时，太阳总辐射量为97.16千卡/平方厘米，无霜期274天，总的气候特点是四季分明，夏迟秋来早，春长冬更长。特别是地形复杂，海拔比差大，最高九龙池海拔l622米，最低善溪口海拔57米，气候呈立体分布，有许多适于发展茶叶生产的气候带。
县内土壤，以板贝岩风化发育的土地面积最高，成土母质只要有5种，板页岩占71%，砂岩占20%，石灰岩占6%，花岗岩占2%，还有少量的溪河冲积物。
还发现岩中岩的冰石岩，为国内罕见。土壤多为红壤、黄壤、黄棕壤。上层深厚、据土壤普查测定，早土耕作层l5-20厘米的占43.7%，20厘米以上的占52.3%，含氮中等到丰富的占72%，含磷中等到丰富的占33.4%，含钾中等到丰富的占87.6%，有机质含量1%以上的占有98.9%，pH5.5-7.1之间。土壤的物理结构和化学性质，绝大部分适宜栽植茶树，加之双江勐库是全省的主要林、茶产区，植被覆盖率达58.6%,冬暖夏凉，更适宜于茶树生长。
制作工艺
化佛茶选取优良的双江勐库良种，采摘标准为一芽一叶开展到一芽二叶半开展。通常，炒制一公斤干茶需近2万个芽头。化佛茶采用手工和机械相结合的方法炒制，主要工艺有杀青、揉捻、理条、烘干、筛选拣剔、补火等六道工序。
杀青
在锅径80厘米光洁的铁锅内进行。当锅温160-180℃时，投入摊青叶2-2.5公斤，掌握锅温先高后低，以抖为主，抖闷结合，嫩叶老杀，老叶嫩杀的原则。当芽叶叶质柔软，略有粘手感，青气消失，起锅迅速降低叶温，以防叶色在湿热条件下闷黄，或产生红梗红叶。杀青历时6-8分钟。
揉捻
采用50型揉捻机进行。分初揉和复揉两个过程。初揉历时25分钟，复揉历28分钟，加压程度为空压和轻压，促使芽叶成条和锋苗完整。
理条
采用人工推揉方法进行。通过理条，达到理直茶条，揉紧条索的目的，历时2-3分钟。
干燥
用烘干机进行，目的是失水、定形和提香。干燥分毛火和足火两个过程，毛火进风温度120-130℃，烘时10分钟左右，当芽叶有刺手感，干度约七、八成时，下烘摊凉。足火进风温度100-110℃，烘时10-13分钟，烘至足干下机摊凉，装袋保管。
筛选拣剔
用七号筛割去粗大芽叶，用十号筛除去碎末，经割头去末后的茶叶通过风选，再行拣剔，剔除不符要求的芽叶和杂物。
补火
是装箱前必须的工序，通过补火达到足干目的，防止劣变，便于贮藏。补火在烘干机内进行，进风温度70-80℃，烘时8-10分钟，下机摊凉，过秤装箱。
