荠菜，又名护生草、地菜、地米菜、菱闸菜等，十字花科，荠菜属，一、二年生草本植物。生长于田野、路边及庭园。以嫩叶供食。其营养价值很高，食用方法多种多样，也具有很高的药用价值。荠菜分布于世界各地，中国自古就采集野生荠菜食用，早在公元前300年尽荠菜的记载。人工栽培以板叶荠菜和散叶荠菜为主，春、夏、秋三季均可。
荠菜（学名：Capsella bursa-pastoris），又名护生草、地菜等，起源于欧洲，目前在世界各地都很常见。其拉丁种名来自拉丁语，意思是“小盒子”、“牧人的钱包”，是形容它的蒴果形状像牧人的钱包。英语名称就是“牧人的钱包”。
荠菜性喜温和，只要有足够的阳光，土壤不太干燥，荠菜都可以生长，分布在全世界的温带地区，性喜温暖但耐寒力强。野生于田野，也可人工栽培。
荠菜是一种相当小的植物，能够长到6到20厘米高。主茎中分出细茎，叶为披针状，边缘有齿，春天开白色小花，总状花序，花瓣为4。
短角果是倒三角形，扁平，内含多数种子。种子受潮后分泌出粘稠的分泌物，可以粘住虫子（但不会吸收虫子的养分）。因此在水中可以消灭蚊子的孑孓，是一种有益的野草。
荠菜的种子、叶和根都可以食用。荠菜还可以入药，用于止血。不过怀有身孕或哺乳中的妇女忌食，有心肺疾病的患者在服用时亦应小心。
形态特征
荠菜高30～40厘米，主根瘦长，白色，直下，分枝。茎直立，单一或基部分枝。基生叶丛生，埃地，莲座状、叶羽状分裂，稀全缘，上部裂片三角形，不整齐，顶片特大，叶片有毛，叶耙有翼。茎生叶狭披针形或披针形，顶部几成线形，基部成耳状抱茎，边缘有缺刻或锯齿，或近于全缘，叶两面生有单一或分枝的细柔毛，边缘疏生白色长睫毛。
花多数，顶生成腋生成总状花序，开花时茎高20～50厘米，总状花序顶生和腋生。花小，白色，两性。萼4片，绿色，开展，卵形，基部平截，具白色边缘，十字花冠。短角果扁平。花瓣倒卵形，有爪，4片，白色，十字形开放，径约2.5毫米；雄蕊6，4强，基部有绿色腺体；雌蕊1，子房三角状卵形，花柱极短。短角果呈倒三角形，无毛，扁平，先端微凹，长6～8毫米，宽5～6毫米，具残存的花柱。种子约20～25粒，成2行排列，细小，倒卵形，长约0。8毫米。花期3～5月。
生产环境
荠菜属耐寒性蔬菜，要求冷凉和晴朗的气候。种子发芽适温为20～25摄氏度。生长发育适温为12～20摄氏度，气温低于10摄氏度、高无22摄氏度则生长缓慢，生长周期延长，品质较差。荠菜的耐寒性较强，-5摄氏度时植株不受损害，可忍受-7.5摄氏度的短期低温。在2～5摄氏度的低温条件下，荠菜10～20天通过春化阶段即抽薹开花。
荠菜生长于田野、路边及庭园。荠菜对土壤的选择不严，但以肥沃、疏松的土壤栽培为佳。
种类
野生荠菜类型较多，常见的有：荠菜（1）阔叶型荠菜：形如小波菜，叶片塌地生长，植株开展度可达18～20厘米，叶片基部有深裂缺刻，叶面平滑，叶色较绿，鲜菜产量较高。
（2）麻叶（花叶）型荠菜：叶片塌地生长，植株开展度可达15～18厘米，叶片羽状全裂，缺刻深，细碎如飞廉（Carduus crispus L.）叶型，绿色，食用香味较好。
（3）紫红叶荠菜：叶片塌地生长，植株开展度15～18厘米，叶片形状介于上述两者之间，不论肥水条件好坏，长在阴坡或阳坡，高地或凹地，叶片叶柄均呈紫红色，叶片上稍有茸毛，适应性强，味佳。
（4）板叶荠菜 又叫大叶荠菜，上海市地方品种。植株塌地生长，开展度18厘米。叶片浅绿色，天而厚，叶长10厘米，宽2.5厘米，有18片叶左右。叶缘羽状浅裂，近于全缘，叶面平滑，稍具绒毛，遇低温后叶色转深。该品种抗寒和耐热力均较强，早熟，生长快，播后40天既可收获，产量较高，外观商品性好，风味鲜美。其缺点是香气不够浓郁，冬性弱，抽薹较早，不宜春播，一般用于秋季栽培。
（5）散叶荠菜 又叫百脚荠菜、慢荠菜、花叶荠菜、小叶荠菜、碎叶荠菜、碎叶头等。植株塌地生长，开展度18厘米。叶片绿色，羽状全裂，叶缘缺刻深，长10厘米，叶窄较短小，有20片叶左右，绿色，叶缘羽状深裂，叶面平滑绒毛多，遇低温后叶色转深，带紫色。该品种抗寒力中等，耐热力强，冬性强，比板叶荠菜迟10～15天。香气浓郁，味极鲜美，适于春季栽培。
食用价值
荠菜的营养价值很高，每100克荠菜含蛋白质5.2克，脂肪0.4克，碳水化合物6克，钙420毫克，磷73毫克，铁6.3毫克，胡萝卜素3.2 毫克，维生素B10.14毫克，维生素B20.19 毫克，尼克酸0.7 毫克，维生素C55 毫克，还含有黄酮甙、胆碱、乙酰胆碱等。荠菜含丰富的维生素C 和胡萝卜素。
荠菜可炒食、凉拌、作菜馅、菜羹，食用方法多样，风味特殊。
常见食用菜谱有：荠菜饺，荠菜鸡蛋汤。
“三月三，地菜煮鸡蛋”，是江南一带民俗。
