红十字会是一个遍布全球的慈善救援组织，目的是为推动“红十字运动”（或称“红十字与红新月运动”），是全世界组织最庞大，也是最有影响力的类似组织，除了许多国家立法保障其特殊地位外，于战时红十字也常与政府、军队紧密合作，成为了一个人尽皆知的慈善组织。红十字会由瑞士银行家亨利·杜南（Henry Dunant）成立。红十字会将他的生日5月8日订为“世界红十字日”，而红十字几乎成为图腾的标志，是由他的祖国瑞士的国旗颜色翻转而成。
红十字会，全称“红十字国际委员会”，简称“红十会”或“红会”，是一个国际性组织，各国都设有分会，由瑞士人亨利·杜南于1863年创建。
简史1859年，亨利·杜南在路经意大利伦巴底时，目睹奥地利、法国及撒丁王国军队在索尔弗利诺(Solferino)悲惨的战役，发现伤兵经常乏人照顾，情况凄惨，所以于1862年自费出版了《索尔弗利诺的回忆录》(A memory of Solferino / Un souvenir de Solferino)一书，渴望唤起社会的注意，并且号召索尔弗利诺群众成立一个民间、中立的伤兵救援组织。
1863年2月9日，亨利·杜南与古斯塔·莫瓦尼埃(Gustave Moynier )、吉勒姆-亨利·杜福尔(Guillaume-Henri Dufour)、路易斯·阿皮亚(Louis Appai)及西奥多·莫诺瓦(Theodore Maunoir)一同成立了“伤兵救护国际委员会”，此为国际红十字运动的开始。
1864年，红十字会运动已扩展至欧洲12个国家，并于同年8月在日内瓦首度签署了《改善战地陆军伤者境遇之日内瓦公约》，即“第一条日内瓦公约”。
1875年，伤兵救护国际委员会改名为红十字国际委员会(International Committee of the Red Cross)，并向外扩张至伊斯兰国家，但由于十字是基督教的宗教符号，伊斯兰教徒不愿意接受，1876年在奥斯曼帝国采用“红新月”标志，波斯帝国采用古老的狮子和太阳图案。
1929年，红十字国际委员会承认了以上这两个符号。
伊朗霍梅尼政变取得政权之后，废弃了红十字会的符号，转而采用“红新月”符号。
1986年，国际红十字会改名为“红十字与红新月运动”。
1991年，红十字会联合会更名为“红十字会与红新月会国际联合会”。
后来，以色列要求采用红色犹太教符号，六角的“大卫之星”，没有被红十字会批准，因为怕此例一开，各种团体都会要求自己的五花八门符号，红十字会正在讨论准备采取一种国际通用的、没有宗教意义的红菱形符号。
2005年12月5日，国际红十字会的一个成员在瑞士日内瓦国际会议中心，展示联合国即将更换的国际红十字标志。新标志称为“红水晶”，在本次有192个成员国家参加的为期两天的会议上，“红水晶”将作为国际红十字运动的第三个标志被推广。这个新标志被认为不具有任何民族、宗教或文化内涵，因此那些不愿使用现有十字标志的社会团体可以选择使用这个新标志。
红十字运动一百多年来，因对人类社会有卓著贡献，所以获得了3次诺贝尔和平奖，加上创办人亨利·杜南于1901年所获的诺贝尔和平奖，红十字会共获得4次最高的和平殊荣。
随着会员国的发展，红十字会的任务也开始由单一战伤救护发展到对自然灾害的援助、意外伤害的急救、自愿输血、社会福利以及开展世界各国红十字会、红新月会之间的友好合作，壮大和平力量，促进人类进步事业的发展等。
为了纪念亨利·杜南对世界红十字事业所作的伟大贡献，国际红十字会与红新月协会执行理事会于1948年决定将亨利·杜南的生日——5月8日定为国际红十字日。
原则红十字运动，共有7项基本原则：
1.人道(Humanity)：国际红十字与红新月运动的本意是要无歧视地救护战地伤员。在国际和国内两方面，努力防止并减轻人们的疾苦，不论这种疾苦发生在什么地方。本运动的宗旨是保护人的生命和健康；保障人类尊严；促进人与人之间的相互了解、友谊和合作；促进持久和平。
2.公正(Impartiality)：本运动不因国籍、种族、宗教信仰、阶级偏见和政治见解而有所歧视，仅根据需要，努力减轻人们的疾苦，优先救济困难最紧迫的人。
3.中立(Neutrality)：为了继续得到所有人的信任，本运动在冲突双方之间不采取立场，任何时候也不参与带有政治、种族、宗教或意识形态的争论。
4.独立(Independence)：本运动是独立的。虽然各国红十字会是该国政府的人道助手并受该国法律的制约，但必须经常保持独立，以便任何时候都能按本运动的原则行事。
5.志愿服务(Voluntary Service)：本运动是个志愿运动，绝不期望以任何方式得到利益。
6.统一(Unity)：任何一个国家只能有一个红十字会或红新月会。它必须向所有的人开放，必须在全国范围内开展人道主义工作。
7.普遍(Universality)：国际红十字与红新月运动是世界性的。在运动中，所有红十字会享有同等地位，负有同样责任和义务，相互支援。
“红十字会”这一名词，同时代表了三个名称。一般而言，依照红十字会的“普遍”原则，几乎所有国家都有地区的红十字会或红新月会，而在“统一”原则下，一个国家只有一个红十字会。而原先由亨利·杜南创立的“红十字国际委员会”，依旧运作，并依照日内瓦公约及相关议定书的规定，提供战俘人道协助、监察战俘待遇。“红十字会与红新月会国际联合会”则负责协调各国红十字会、红新月会，跨国救援自然灾害的难民。
红十字会与红新月会国际联合会及红十字国际委员会都是联合国的观察员.
地位由于红十字会在战时的特殊地位，所以即便红十字会的精神要求“中立”于政治之外、“独立”于政府之外，但许多国家的红十字会都由国家领导人担任荣誉负责人职务，而实际主事者许多也由政府官员转任，或有极为密切的关系：
美国会长：玛莎·伊万斯(Marsha Johnson Evans)：曾任海军中将。
中国名誉会长：胡锦涛：中共中央前总书记、中央军委前主席、前国家主席；会长：华建敏：十一届全国人大常委会副委员长，中共中央国家机关工委书记，国家行政学院院长。
日本名誉总裁：皇后陛下；社长：近卫忠辉：夫人为公主
中国香港名誉赞助人：曾荫权：香港特首；会长：曾鲍笑薇：特首夫人
新加坡主席：朱维良中将：前国防部长，驻澳大利亚最高专员代表、斐济大使
德国名誉会长：科勒(Dr. Horst K·hler)：联邦总统；会长：赛特(Dr.rer.pol.h.c. Rudolf Seiters)：前联邦议会首席副议长、内政部长
瑞士会长：里诺(Prof. Dr. iur. René Rhinow)：前上议会议长
英国会长：威尔士亲王查尔斯王子
标志
红十字会的“红十字”是一个专有标志，依照日内瓦公约的规定，红十字具有国际法上的效力，非战时仅有各国红十字会或国际委员会、国际联合会可以使用，战时则作为战地医疗人员的保护标志，任何武装部队均不得攻击标志红十字的车辆、人员、设施，否则即为战犯。
此外，在台湾、大陆及香港，红十字标志也分别受到《中华民国红十字会法》、《中华人民共和国红十字会法》及《香港红十字会条例》的明文保护。
1859年4月，意法联军与奥地利的军队在索耳费里诺进行了一场大会战，双方伤亡惨重，尸横遍野。
同年6月，瑞士人亨利·杜南经过意大利卡斯蒂利奥内，一路上，他看到到处是腐烂发臭的尸体，心里不是滋味儿。更使难过的是，这个小镇上还有千名伤员，他们有的断了胳膊，有的折了双腿，有的躺在干柴堆里呻吟着。
亨利·杜南虽然出生在一个富人家庭里，但从小就对贫穷、遇难的人富有同情心。他来到一所住满病员的小学校，想以自己微薄的力量去帮助他们。
他一边给病员喂水、敷药、扎绷带，一边问：“战争结束已经一个多月了，你们为什么还呆在这里?”
伤病员听他这一问，有的唉声叹息，有的掩脸抽泣，有的破口大骂道：“那些当官的没有人性，我们为他们卖命打仗。现在见我们受伤不能打仗了，就扔下我们不管了！”
噢，原来如此！亨利·杜南为他们的遭遇而愤愤不平，于是就说：“请放心！当官的不管你们死活，我会帮助你们的！”他立刻跑出学校，来到教堂，说服教士，让他出钱出力，组织一支救护队。救护队员在杜南的领导下，为伤病员喂水喂饭，进行力所能及的各种护理，不少队员还自己掏钱买来了药品，为伤病员治疗……
