水是生命的源泉，人对水的需要仅次于氧气，水是维持生命必需的物质，机体的物质代谢，生理活动均离不开水的参与。人体细胞的重要成分是水，正常成人水分大约为70%，婴儿体重的80%左右是水，老年人身体55%是水分。每天每公斤体重需水约150毫升，母乳中绝大部分是水，母乳喂养喂水要适当调整。可以用150毫升乘上体重的公斤数得出需水量，再减去食入的奶量，就可得出应喂水的量。
水来源于各种食物和饮水。人如果不摄入某一种维生素或矿物质，也许还能继续活几周或带病活上若干年，但人如果没有水，却只能活几天。水有利于体内化学反应的进行，在生物体内还起到运输物质的作用。
水对于维持生物体温度的稳定起很大作用。
水是生命之源，人是水做的
生命起源于浩瀚的海洋。中文中的“海”字，由水(氵)、人和母字构成，说明了古人对人与水的关系的认识;古希腊语中称水为Arche，原意是“万物之母”;基督教中的圣母玛利亚，是“海的女神”的统称。从这些中外的词源上，都可以看到古人类把水作为母亲的信仰痕迹，这也许就是人类以水为“生命之源”的思想根源。
从生命个体发育来讲，人的生命在母亲的羊水环境中孕育而成。人体最大的蓄水库(约62%)在细胞内，分为细胞内液和细胞外液。细胞外的水约占机体总水量的30%，存在于组织间(间质)和血浆(约占机体总水量的7%)，大约有3/4的细胞外水分在间质(全身组织间的一种复杂的凝胶样基质)。人体的各个器官组织、脏器中所含水分也不一样，其中代谢最活跃的组织含水量最高，稳定而代谢不活跃的组织含水量低，例如人的脑积液含水量为99%，肾、肺等脏器含水量均在85%以上，血液中含水量为80%，皮肤中为60%～70%，骨骼中约为12%～15%。
人体内的含水量，与人的年龄、胖瘦、性别有关。年龄越小，体内水分含量越多。同样年龄，瘦人脂肪少，体内所含水分就高;反之，胖人因含脂肪高，从而体内所含水分就低。同样年龄，女性脂肪比男性高，所以体内含水量比男性少。
水比食重要
有一次，笔者住院时向病友及医务人员问及人为什么要喝水，大部分人的回答是解渴。口渴才喝水是普遍的看法，多数人没想到饮水中蕴涵着很深的科学，水也有营养作用和保健功能。明朝李时珍在《本草纲目》中把水列为各篇之首，可见其对水的作用的重视。然而，随着生活水平的提高，人们都注意“食”的质量，却忽视了“水”，忽略和淡忘了水本身应具有的营养保健作用。
从人的生命维持、身体健康来讲，除了氧，水比食更为重要。人可以几天不吃饭，也可以几天不睡觉，但不能几天不喝水。实际上，水是体内重要的宏量营养物质。水在人体代谢过程中充当着结构营养物质、调控营养物质的媒体和代谢产物的输送载体，维持生命所需的营养素在各自的代谢途径上的“航行”。没有水，其他所有营养物质就像干枯河床上干透的泥沙。当人体失水量达到体重的2%时，便产生口渴感;当失水达6%以上，人就感到乏力、抑郁和无尿;当失水大于20%而又得不到补充时，就无法进行氧化还原、分解合成等正常活动，进而危及生命。
一个健康的人，有足够的水喝，可以连续几个月不进食，也能维持生命。如果没有水，3天就会丧命。在苏格兰马里菲尔德医院里，曾经有个名叫安格斯·巴比亚的病人，他在1966-1967年7月之间，连续382天未进食物，只喝茶、咖啡和水，创造了世界耐饥饿时间的最高记录。医学证明，安格斯能这么长时间不吃东西的奥秘，就在于天天有水喝，是水维持了安格斯的生命。
目前，国内作为居民健康饮食指南的膳食宝塔中并没有水的部分，而在国外近年许多营养专著在阐述膳食宝塔时，均把水列入膳食宝塔重要组成，大多膳食宝塔的最底层都是水。
喝什么水最健康?
水看起来很简单，往往越简单越被人忽视。当今已进入高科技时代，但人们对水的认识却很肤浅，甚至倒退。比如古人是把水作为“整体”(溶液)看待的，而现代人却把饮水孤立分为“溶质”和“溶剂”，过分强调溶剂的作用(纯H2O)，即水越纯越好，这是一种误区。
我们谈论健康水，一定要尊重自然规律，而不是一味地去征服自然和改造自然，创造地球上不存在的水。我们不反对饮水技术采用高科技，但高科技一定要和尊重自然达到高度统一。人与自然之间需要和谐与协调的发展，这是一种人与自然的伦理关系。人类对于水的研究、水的开发、水的认知必须符合客观规律，而不是强迫自己去喝地球、自然界中不存在的“纯净水”、“富氧水”(是指人为地让水中氧含量超过自然水几十倍以上)、纳米水等。
那么，哪种水才是营养水、健康水呢?自来水是不是健康水呢?
简单来说，健康水就是：第一，没有污染的水——无毒、无害、无异味;第二，没有退化的水——具有生命活力的水;第三，符合人体营养生理需要的水(含有一定有益矿物质、pH值呈中性及微碱性)。满足第一点只做到饮水“干净”，满足第一点和第三点做到饮水的“安全”，只有三点都做到，饮水才能达到健康。
这里所说的健康饮用水，它不仅是为了解渴和维持生命作用，更重要的是实现对人体的健康、保健作用和很强的生理功能。自来水和矿泉水中均含有丰富的矿物质，但是其生理功能和生物效应却有所不同。自来水行业的著名专家沈大年先生在一次会议上曾讲过，“自来水是安全水，但不是理想水”。优质矿泉水比自来水具有明显的保健作用，其生物学效应更优于自来水。
我们该怎样喝水
应保证每天的饮水量
目前大多数人群是每日饮水不足。人体健康要讲究心理平衡和生理平衡，而生理平衡包括人体的营养平衡、酸碱平衡、电解质平衡等，其中保持人体每日水平衡非常重要。一般每日摄入的水与丧失的水应接近体重变化(体重变化幅度在1%～2%)，成人每天大约饮7～8杯水(每杯平均300毫升)，但在高温气候或运动出汗情况下，要适当增加饮水量。
不要等到“渴了再喝”
口渴是一种生理信号，表示身体已开始脱水。人若长期处于慢性脱水中，就会头昏、疲劳、食欲减退、皮肤发热、胃部有灼热感及尿色变浓，更严重的是由于常期慢性脱水而诱发多种疾病。人感到口渴，实际是细胞已经出现脱水现象。等到口渴时再喝水，其实为时已晚，表明体内失水已经很严重，而水分最快也需要24小时才能补充身体所需。因此应养成随时、主动的饮水习惯。
咖啡、饮料水不等于饮水
生活中有些人渴了就喝咖啡来解渴，实际上喝咖啡虽然会感觉解渴了，却会使体内的缺水状况加剧。咖啡具有利尿作用，喝咖啡所摄入的水，远远低于咖啡利尿作用所排出的水。由于咖啡的兴奋作用，即使体内缺水也不觉得口渴，日复一日，就可能出现慢性脱水。可乐系列、果汁系列、小瓶装饮料等，也是不能代替水的，这些带甜、酸味的饮料不但容易造成厌食与厌水，长期下去会造成营养缺乏症，造成人体酸性体质。饮用过多酸性饮料，必然会使肌体血液呈酸性，不利于血液循环，肌肉内乳酸堆积多，容易产生疲劳，进而导致机体免疫力下降，易患感冒、龋齿、牙周炎等多种疾病。酸性食物摄入过多，还会使胃酸增加，过多的胃酸是造成目前儿童胃病和胃溃疡增多的主要原因之一。
婴儿喝奶也要补水
牛奶是一种富含蛋白质、脂肪、乳糖及钙、磷、维生素A和核黄素等多种营养的高级饮品，也是人工喂养婴儿的较理想哺乳食品。但是，婴儿长期食用牛奶易使体内水缺乏，影响婴儿身心健康。现代医学研究认为，水是人体的重要组成部分，年龄越小含水量越多。婴儿正处于生长发育期，缺水不得，尤其是采用牛奶哺喂的人工喂养儿，更要注意补充水分，以防体内水缺乏影响发育。婴儿更应比成人要饮好水、健康水和新鲜水。
老年人应主动多饮水
近年来，美国和日本学者发现，常有不少病人猝死于清晨，其中不容忽视的一个引发因素，就是人在夜间不吃不喝，并在呼吸、出汗和排尿等新陈代谢过程中消耗了大量的水分。清晨机体相对缺水，易造成血浆浓缩，血液黏稠度升高，血小板凝集能力增强，从而引发血栓的形成，这是高血压、冠心病、脑血管硬化患者发生心肌梗死和中风的导火线。
相对于年轻人来说，老年人每日应多饮一些水，才能满足身体的需要。原因之一是老年人肾脏浓缩功能减退，要排出相同量的溶质，老年人比年轻人需要摄入较多的水，才能避免溶质潴留。二是老年人有口渴缺陷，由于感觉器官趋于迟钝，老年人即使感到口渴也往往不去主动饮水，所以使老年人经常存在缺水的可能，尤其是在有发热、出汗、呕吐、腹泻等水分额外丢失时，体内水分急剧减少，导致血容量不足，各器官得不到充分灌注，代谢产生的废物不能及时排除，就会产生极大的危害。因此，老年人和心、脑血管病患者，应在睡前和清晨适当补充水分，使黏稠的血液得以稀释，促进血液的正常循环。
