亚麻起源于中东、地中海沿岸，为一年生草本植物，亚麻籽的食用可追溯到5000年前的西南亚地区的美索不达密亚(Mesopotαmiα)。大约在公元前650年，古希腊医药之父——希波克拉底就记载了亚麻籽的医药用途。在汉代张骞出使大宛时将亚麻籽从西域带入我国新疆、宁夏等西北地区，故也称胡麻。
我国的亚麻籽多在西北、东北等高寒、干旱地区种植，亩产100公斤左右，品质以东北内蒙、黑龙江、吉林地区及宁夏六盘山区出品为最佳。由于宁夏六盘山区地处北纬36度，海拔2000米以上，高寒缺水，其独特的气候和土壤条件，使该地区所产亚麻籽虽然产量低、籽皮厚、出油率低，但其所榨油品品质极佳，α-亚麻酸含量高达55%以上，是亚麻籽油中的珍品。
亚麻籽油对孕妇和婴幼儿特别有益，因此亚麻籽油也俗称月子油和聪明油。
