我国各地过年都有贴门神的风俗。每逢过年，家家户户都要买张门神贴在门上，一是表示吉庆，二是为了“避邪驱魔”。
最初的门神是刻桃木为人形，挂在人的旁边，后来是画成门神人像张贴于门。
关于门神的来历，战国时代的一部著作里有这样一个神话记载，东海度朔山中，有一棵盘曲3000里的巨大的桃树，其枝伸向东北方的鬼门，所有的鬼怪来往皆从此出入。树下有二神，一名神荼，一名郁櫑，专门监视鬼的行为，发现哪个鬼胡作非为，便用草绳捆起来喂老虎吃。于是，人们就在两块桃板上，画上神荼和郁櫑的像。置以门侧，以御百鬼骚扰。这是传说中最早出现的门神形象。
经过历代演变，门神的内容也不断发生变化。唐代的门神已不是神荼、郁櫑，而换成了秦琼和尉迟敬德。相传有一次唐太宗李世民因恶梦而生病，半夜三更时分，常听到鬼叫。这事被大臣们知道后，就推荐开国名将秦琼和尉迟敬德全副披挂，在门外彻夜守卫。没出几夜，太宗的病果然好了。尔后，他就命画工画了秦琼和尉迟敬德的像，贴在门上，借以镇邪避祟。这个作法，很快在民间流传开来。后来，门神又不断增加了新的内容。人们把秦琼和尉迟敬德的像（也有其他圣贤的像）贴在前门迎客，把传说中的捉鬼能手钟馗的画像悬于后门上赶鬼，自以为前后把得紧，野鬼钻不进了。
唐代以后，又有画猛将秦琼、尉迟敬德二人像为门神的，还有画关羽、张飞像为门神的。门神像左右户各一张，后代常把一对门神画成一文一武。
门神分三类：第一类是“大门门神”，多贴在车门或整间大门上，高约四五尺，宽约二三尺。第二类是“街门门神”，多贴小街门上，高约二尺，宽约一尺。这两种门神都是一黑脸一白脸两位尊神。白左黑右，白善易，黑狞恶，各手执槊钺。第三类是“屋门门神”，较街门门神稍小有限，也是黑白二神，但也有黑白二神是坐像的。屋门最多是贴“麒麟送子”像，两个傅粉涂脂梳太子冠的娃娃，各乘麒麟。这种门神，本应贴在新结婚的屋门上，以取吉利，后来也就作普通街门的新年点缀品了。
