因历史原因，1981年，中行在纽约开设分行。十年后，交行进入美国市场。紧接着，美国颁布《外资银行强化监管法案》。此后，一直到2008年，工、建、农、招各大行纽约代表换了数任，但无一获准在美开设分行。
工行董事长姜建清说，银行国际化未来将面临的挑战，是如何争取本地客户群，积极介入当地主流市场，与目标客户建立稳固的银企关系。也就是说，工行能否在纽约生根发芽，最终还是要指望美国的客户，做中资公司生意体量不大，也不符合国际化的最终目标。
2008年开始的金融危机反而给工行提供了一个进入的机会。当时，美国市场上银行同业拆息飙涨，金融机构惜贷如金，市场不断传来世界500强企业花血本融资的消息。
辉瑞制药就是其中之一，它也是当时全球不到十家还保持标准普尔3A评级中的一家。
2009年1月26日，市场传出消息，辉瑞准备收购惠氏制药，总交易额680亿美元，由美国银行和高盛牵头组建银团贷款，在市场开出的融资价码为Libor+600点以上(银行同业拆息加600个基点)，高出当时市场利率水平数百个基点。也就是说，从同业间拆借，再贷出去，可以赚几百个基点。
听到这个消息后，吴斌团队约见了美国银行相关负责人，表达参与银团贷款的意愿。这位负责人听说过工行纽约分行，但对其参贷能力持怀疑态度。经过吴斌团队不断游说，最终，对方答应给他们一个机会。
接下来三天，纽约分行团队解读银团贷款、评估并购风险、翻译银团贷款关键条款，主持分行贷审会，准备上报总行报告。分行副总经理毕明强还专程飞赴北京，向总行贷审会汇报详情，并提出参贷申请，经过仔细审查，获批参贷3.25亿美元。
这是纽约分行参与的第一笔信贷业务。从申请到获批及至贷款终止，历时3个月，他们从中纯赚120万美元(辉瑞用这些钱买了一个贷款的承诺，并未提款)。
就这样，辉瑞制药成为了工行客户。2010年，辉瑞还邀请他们参加新的循环银团贷款。
吴斌团队参贷辉瑞是这样考虑的：银行是经营风险的，在这些大公司困难时，管控好风险，给它们提供融资便利。两级贷审会总行与分行已仔细权衡收益与风险。给辉瑞贷款，就像在中国给中石油贷款，如果这样的企业也破产了，美国经济就完了。
一个偶然的机会，纽约分行走上了高端路线，市场定位也转变为“做世界500强企业客户群生意”。
此后，他的团队开始拜访世界500强企业，GE便是其中一家。
2009年，GE与其他企业一样遭遇现金流危机。集团CFO Keith S. Sherin找到工行纽约分行商谈贷款事宜。经过几次分行贷审会与三轮总行贷审会，贷款申请获得工行批准。
一个有趣的小插曲是，Keith S. Sherin拿出一份标准贷款合同，合同约定：“贷款期限内，GE有权提前还款，且不用交违约金。”借款人提前还款需交纳违约金是银行贷款合同的惯用条款，因为提前收回的贷款资金面临再投资风险。
Keith S. Sherin接着说：“其他条款也不会更改。我们与所有贷款行均使用同一份合同，变更条款对其他银行不公平。”
吴斌的团队有些为难，和其他公司谈合同条款时几乎没有遇到过这样的情况。
不过，纽约分行还是与GE达成了协定，回报是相对较高的资金价码。
签署协议时，Keith S. Sherin说：“GE(集团层面)百年历史上，你们是我们的第一个中资贷款行，我们从未从中国的银行手里借过钱。”
今年，那笔贷款将到期，GE并未行使提前还款权。后来，Keith S. Sherin还把大笔资金也存放在了工行纽约分行。
中资银行不但代表了雄厚的资本，也意味着背后广阔的中国市场，很多跨国公司找上门正是冲着中国市场来的。沃尔玛就是其中之一，它是在工行纽约分行开户的第一个当地公司。
2008年年底，时任沃尔玛CFO的 Thomas M. Schoewe来到工行纽约分行。那天下午，特朗普大厦20楼沸腾了，连新招聘的本地员工Vito Ferrara都相当诧异：沃尔玛总公司到这个只有20多名员工的新设分行开户！
吴斌解释说：“沃尔玛公司与工行在中国有很好的业务合作。为了延续和加强在全球范围内的业务合作，才找到我们。”
在美国市场推销工总行与中国市场，纽约分行慢慢摸索出了一条差异化经营的发展道路。开业后半年，纽约分行的客户结构已初步形成。贷款客户中，90%是美国大公司。
在美国，与监管官员打交道很简单，按规矩来就行了，对方不喜欢surprise。纽约分行申设审批关键时期，恰逢美国圣诞节，代表处准备了一款总价几十美元的红酒配果篮送给监管机构。第二天，监管官员打来电话：“谢谢好意，快把果篮拿走。”为了防止果篮变质，代表处只好派专人去取。
美国监管机构每年要对银行进行一次例行检查，监管官员不接受宴请，即使偶尔一起吃饭，还一定要AA制。
这种监管文化不但有对监管人员的严格管理，更有对银行运营的细致审查。监管官员曾问吴斌的同事：“工行总行是不是搬过几次家？”
吴斌的同事一头雾水。
监管官员摆上一堆年报，指着上面的地址问：“(复兴门内)Dajie、(复兴门内)Street与(复兴门内)Avenue，明明是三个地址。”
这三个在中国不同年代的翻译引起了监管官员的注意。在他看来，Avenue是主干道，Street是支线道路，Dajie可能是专指遥远北京的某个胡同。
任何小小的改动，都逃不过他们的“法眼”。
取道美国进入美洲市场，只是工行国际化的一个缩影。不同市场需要不同的经营策略，在东南亚可多做与边境贸易配套的贸易融资、结算；卢森堡保密法与税法有特色，适合开展基金托管、理财业务；美国资本和货币市场活跃，可多做资产业务。
工行出海从20年前在新加坡设立代表处开始。截至目前，通过自主申设，工行已进入了29个国家和地区。今年上半年，工行中东分行税前利润3600万美元，较去年同期增长了157%。同期，工行全资子公司工银欧洲在波兰开设分行申请得到了波兰金融监管局正式批准，成为第一家获准在波兰营业的中资银行。
申设不是唯一的的手段，有些海外市场，因政策原因而难以申设分支，或者很难快速进入主流。此时，并购便是实现海外扩张经营策略的重要手段。截至目前，工行共成功进行了11次收购，快速实现或强化了对重点目标市场的覆盖，在战略性市场进入了主流银行行列。
工行进入非洲市场，就是通过并购南非标准银行来实现的，这家银行是非洲最大的商业银行。对南非标准银行的收购，创下中国企业境外投资单笔金额纪录，同时也是南非收到的单笔最大外商投资。
2007年10月25日，工行与南非标准银行签署协议，出资54.6亿美元(约367亿南非兰特)收购其20%股份，成为该行第一大股东。
这不是件容易的事。双方发表收购转让公告的4天后，花旗南非银行业分析师Henry Hall发表了一份名为《我们不会对每股136兰特的协议转让投赞成票》的研究报告，内容直指南非标准银行贱卖股权。
