如果仅从其菜名上来看，“满汉全席”上的满菜多为烤煮，汉菜多以羹汤。烧烤是满菜的特色，猪肉的用料在菜肴中占相当的比例。如：烤全猪、糟蒸小猪、野参七星时子。满菜成菜粗犷，汁浓味醇，显然反映了满人的烹饪风格。其中熊掌、猴头、飞龙鸟、鹿茸、辽参、紫鲍、鲜贝、
在西湖博览会上，杭州人终于有幸目睹“满汉全席”了。现在的满族人早就同化得只会讲汉语，只会写汉字的中国人。人们对于古老辉煌的满族文化知之甚少，其实满族曾经是北方一个历史悠久的强悍游牧民族，在满人入关之前，辽、宋、元、明时期称之为“女真”。清乾隆四十二年一则上谕中说：“金世祖完颜部，其地有白山黑水”。白山即是长白山，黑水即是黑龙江。也就是说，满族先祖肇始于我国长白山一带，以狩猎为主，采集山货野果为粮，白山黑水之间广阔的区域就是他们的狩猎地方。北宋末年（1115年），女真族推翻了辽朝统治，建立全国政权金朝（公元1116年）。金朝又灭北宋，迁都燕京（北京）。
女真进关之前在东北过着粗犷原始的游牧生活。据考，当时女真人的所谓“御宴”，也只是“金主聚众将其食，则于炕上，用矮桌相接。人置稗子饭一碗，加匕首其上，别以木碟盛猪、羊、鹿、兔、狼、麂、獐、狐狸、牛、马、鱼、鸭等肉，或燔或烹，或生脔，以芥蒜汁清沃。各取佩刀，脔切荐饭”。由此可见，金主御宴，菜品大都是大块或整只的禽兽，还要用佩刀脔食，有的生食。这种饮食风俗，实际上是当时女真族的共同特征。史载：“盖满人以渔猎为生计者多，从事耕种者少，故打围之风，至清初犹未泯也，此仅女真族生活之一斑。”（上述引自《清代通史》）
女真进入中原之后，特别是占领了燕京、洛阳和开封等地区后，不断吸收汉文化，朝廷的制度礼仪也是仿照汉人的。因此女真人的饮食习俗才开始有了深刻的变化，生活也逐渐汉化。
“满汉全席”则是满人入关后，清廷规格最高，最著名的宴席。它的起因各有纷说，有的人认为是清廷国宴的规格，也有的人认为是清帝为笼络汉人而设的宴席；更有人认为这是清朝豪奢没落的象征。但是满汉全席的产生有其特定的渊源和历史环境，满族作为当时北方的一个强悍的游牧民族入侵中原，在博大精深的汉文化影响之下逐渐消融过程中的一段插曲。其初始能追溯到清朝开国之时，朝廷中有“满席”和“汉席”之分，在上层官府中也特别流行。自清帝乾隆下江南后，慢慢流传到民间酒楼饭庄中去。清廷立国初期，满人的饮食习惯还保持着传统的民族特色，但是随着岁月的推移，政权的逐渐巩固，国力也慢慢强盛，又受汉族文化的熏陶，饮食生活也在逐渐靠拢。初时，“满”、“汉”是分席的，“满席”分为六等，“汉席”只有三等。满、汉共席的情况是不存在的。在等级制度森严的清王朝，满族的王公贵族是不允许汉族人挑战他们高贵的统治地位的。但是到了清朝中期，清廷为了谋求长治久安，需要“以夷治夷”才能巩固其政权，纵容了满汉同化的意向。特别是清帝多次巡游江南，用恩赐孔府“满汉宴”等形式来表达他寻求满、汉和睦共处的圣意。满族作为一个少数民族的政权，对地域宽广、人口占绝对优势和文化比其更先进的汉民族进行统治，他们也许意识到只有与汉族联盟，并与汉族加强交融才能有效地巩固其政权。因此“满汉全席”的产生也带着这种特定的政治和社会背景。
关于“满汉全席”的记载，清乾隆袁枚在其《随园食单》中有“今官场之菜，有满汉席之称，用于新亲上门，上司入境”。如果仅从其菜名上来看，“满汉全席”上的满菜多为烤煮，汉菜多以羹汤。烧烤是满菜的特色，猪肉的用料在菜肴中占相当的比例。如：烤全猪、糟蒸小猪、野参七星时子。满菜成菜粗犷，汁浓味醇，显然反映了满人的烹饪风格。其中熊掌、猴头、飞龙鸟、鹿茸、辽参、紫鲍、鲜贝、蛤化蟆、驼峰等都是满席上的珍品。汉席上则有：燕窝鸡丝汤、海参汇猪筋、鱼肚煨火腿、辘轳鸡、鱼翅螃蟹羹、鲍鱼汇珍珠菜、鲨鱼皮鸡汁羹等。
从“满汉全席”有文字记载的江苏人李斗的《杨州画舫录》和浙江人袁枚的《随园食单》中看出，满汉全席实际是荟萃了当时我国各地传统名菜之精华，并且也显示了清代餐饮的巅峰。今天我们能够从前人创制的菜肴中推陈出新，继承和发扬光大祖国悠久烹饪技艺和饮食文化，将我国各地的风味菜肴推向一个新的高潮，为我国的旅游业推向国际化开创一个新的氛围。
