蛇瓜，又称蛇丝瓜、印度丝瓜等，葫芦科栝楼属一年生蔓性草本植物。有一种特殊的腥味，肉厚而柔嫩，纤维少，无臭味，刮去蜡质或削去薄层外表皮后，供炒食或与肉片清炒，清香滑口，别具风味，若做汤菜，味鲜美。蛇瓜原产印度和马来西亚，广泛分布于东南亚各国和澳大利亚，我国各地有少量栽培。蛇瓜根系为直根系，主侧根分明，主根入土较深，吸收能力强。茎蔓生细长，有5棱、录色、密生短剌毛，分枝性强。叶掌状，有5～7裂，边缘有锯齿。叶柄较长，叶面有细茸毛，互生，录色。雌雄同株异花，腋生，雄花为总状花序，花瓣末端丝裂和卷曲，白色，雌花单生，雌蕊棒状。果实细长园柱形，末端扭曲或弯曲，形似蛇，故称蛇瓜，果实二端稍尖，果柄短而不明显，果皮光滑，有蜡质，灰白色，有深浅录色相间的条斑，果肉录白色，松软，水分较少。
蛇瓜喜温暖，耐热不耐寒，生长适温30～35℃，40℃以上或低于5℃生长受抑，对光照和土质要求不严。常追肥、保持土壤湿润，可提高座果率和增加产量。由于叶上有毛、病虫害发生较少。蛇瓜生长期较长，4月上旬播种育苗，5月中旬定植，与其他瓜类比，发芽慢且不整齐，可随时将发芽种子挑出并播种。蛇瓜茎粗壮，叶片宽大，种植时株距约100┩左右。定植后管理较简单：肥足水多。定植成活后要及时追肥，座果后适当增加施肥量和水分，特别是在开花结果和高温季节，需不断补充水分。蛇瓜以侧蔓结果为主，一般单株产量7～10千克。7～10月采收，开花后约10天采摘嫩瓜食用，30天以上的果实有苦味不能食用，仅供观赏或作饲料。
