甘蔗的5个生长阶段对氮磷钾3要素的需求和吸收状况各不相同，总的趋势是生长早期和后期吸肥量较少，中期吸肥量较多。
萌芽期主要依靠种苗本身贮藏的养分，无须从外部吸肥。
幼苗期此期需肥迫切但吸肥量少，对氮的需求较大，钾磷次之。因而，该期对3要素的吸收量仅占全期吸肥量的1％以下。
分蘖期甘蔗不断增生分蘖，需肥量逐步增大。其中，氮肥吸收量占全期总量的6％以上，钾的吸收占全期总量的5.5％以上，磷的吸收量不到全期总量的3％。
伸长期甘蔗进入伸长阶段，随着梢头部、叶、根系的大量增生和不断更新，以及蔗茎的迅速伸长，同化作用的产物逐渐加速形成和积累，对3要素的吸收量占全期总吸收量的50％以上。其中，氮的吸收量占全期51％左右，磷的吸收量占全期73％以上，钾素的吸收量约占全期的79％。因此，这个阶段始期是甘蔗营养高效期，应作为重点施肥期，生产上称为重施攻茎肥。
成熟期这个时期气温逐渐下降和天气干旱，甘蔗生长缓慢或停止。在此阶段甘蔗需肥逐渐减少，但还要吸收相当的养分，才能满足植株各部分营养器官的代谢需要。此期对磷、钾的吸收量占全期吸收量的20％左右。对氮的吸收量占全期的30％～40％。生产上要求在甘蔗收获前2个月停止施肥，以避免肥料的浪费，控肥促熟。
