螺旋藻（Spirulina）又名蓝藻，蓝海藻，蓝绿藻。因其外形呈丝状螺旋体，故将其命名为螺旋藻。
据文献报道，螺旋藻具有高蛋白、高营养和高吸收率的特点。其蛋白质含量在60%-71%，相当于牛羊肉的3-4倍、小麦大米的8-10倍。氨基酸含量丰富，其所有的氨基酸含量均达到联合国粮农组织蛋白质咨询小组认定的理想蛋白质水平。维生素和矿物质的含量也很丰富。由于螺旋藻的细胞壁不是由纤维而是由一些蛋白质和胶原组成，所以很容易被人体消化吸收，消化率达84%以上，任何食物都无法与其相比。基于螺旋藻含有多种生理活性物质及具有较高的营养价值，因而被联合国粮农组织(FAO)和世界食品协会誉为“人类最理想和最优秀的食品”、“21世纪的最佳食品”。详见高珊、姚小曼《中国食品卫生杂志》1998年第5期“螺旋藻的营养价值及保健作用（综述）”。
国家卫生部殷大奎副部长在1995年海洋出版社出版的《施普瑞医学论文汇编》序言中对螺旋藻有着这样的阐述：
“如果从阿兹特克（Aztec）人发现螺旋藻开始算起，至今已有两三千年的历史了。但是，各国科学家对螺旋藻的研究一直兴盛不衰，在今天的欧洲，螺旋藻产业已被列为最富竞争性的产业。自从海洋药物的开发成为世界性的热潮以来，螺旋藻作为药用资源再次成为最令人关注的焦点。它为人类服务的价值与诱人的前景被越来越多的人所认识。”
“自然界中，属藻类的生物品种繁多，其中尤以螺旋藻最为稀奇珍贵，其蛋白质含量高达70%，且含有丰富的维生素、矿物质及多种人体必需又难以合成的生物活性物质，具有极高的医疗保健价值。螺旋藻的生长环境非常苛刻，只有非洲乍得湖和墨西哥Texcoco湖能天然生长，所以螺旋藻研究一直是外国科学家的专利。直至1985年，我国科学家才在云南省西北部崇山峻岭中的程海湖发现有天然螺旋藻生长，从此结束了我国无天然螺旋藻的历史，为我国科学家进行螺旋藻的研究和工业化生产提供了条件。
1993年5月，我国科学家研制出世界第一种螺旋藻新药—施普瑞胶囊，从而使螺旋藻在我国作为一种药物在临床上被广泛运用；同时，使我国的医务人员在医学领域运用藻类资源积累了宝贵的经验。在国际上很多国家对螺旋藻开展过一系列综合药理及安全性试验，这些实验已确认了螺旋藻的绝对安全性。同时，美国、日本、墨西哥等国医学家的研究表明，螺旋藻能降低血脂、血压、血糖，抗癌、抗辐射，对肝炎，癌症、心血管疾病、肝硬化、胃肠功能紊乱及溃疡病都有理想的疗效。螺旋藻含有丰富的β-胡萝卜素，因而对青光眼、白内障有明显作用；丰富的γ-亚麻酸等必需不饱和脂肪酸对心血管系统疾病，特别是降血脂、降胆固醇有明显的作用；丰富的维生素、磷脂，可吸收的锗、钨、锌、碘等对抗衰老、提高机体免疫力、防癌、抗癌均有显著作用。此外，螺旋藻还有促进孕妇乳汁分泌和控制贫血的神奇作用。”
螺旋藻亦有多种属性，国家卫生部鉴于钝顶螺旋藻和极大螺旋藻食用的安全可靠性，已将其纳入了普通食品管理名录。目前经国家卫生部批准的以螺旋藻为主要原料的保健食品已有80多个品种，不同的品牌批准的功能不同，共同的作用是免疫调节功能，其他功能分布在调节血脂、辅助抑制肿瘤、抗辐射、耐缺氧、抗疲劳、延缓衰老和促进生长发育作用上，如云南绿A生物工程有限公司、上海浦东绿爱生物工程有限公司生产的“绿A天然螺旋藻精片”即被批准了5种保健功能。总之，螺旋藻既是良好的医药资源，又是上等的保健食品原料，同时也是安全可靠的普通食品。
