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软包装是指在充填或取出内装物后，容器形状可发生变化的包装。国外发达国家软包装发展趋势的特点是：前途广、环保化、纸塑化和多样化。
前途广
日前，Freedonia集团咨询公司发布的研究报告预测，美国包装市场的塑料消费量将超过纸的用量，并且在2006年以前将保持1．6％的年增长率。
该报告指出，由于软包装市场的发展带动了塑料消费量的增长，并且由于塑料包装具有易加工、可回收的特性，市场竞争力明显大于纸制品。根据预测，2006年美国包装市场塑料消费量将在17个细分市场中超过纸，消费总量达490万吨。美国软包装协会的一份报告认为，美国软包装的市场前景非常广阔。该报告指出，2005年美国最具发展潜力的三大市场分别为：一是新鲜农产品。目前在美国，已有一半农产品采用软包装，部分农产品由于得到冷冻设备技术的改进，会向无菌包装方向发展；二是医药品。在技术上，泡罩包装不归入软包装项目，只是顶部铝箔或胶合层属软包装范围。不过，泡罩包装的发展势头迅猛，尤其在手术设备方面，比起硬包装，软包装更趋于包装标准化及成本合理化；三是食品市场。除一般食品会大量采用软包装外，宠物食品市场是其中一个新亮点。追求更理想经济回报，厂商均倾向选择能增值的软包装，代替金属罐头。
环保化
美国的Biocope公司是物质合成与生物分解物质生产商，最近率先推出由谷物合成的塑料—PLA聚合物材料水杯投放市场，深受欢迎。该公司称，这种新材料做的杯子其物理性能是可与石油合成塑料相媲美，但因源于植物的，能完全分解，其环保性能石油合成塑料无法比拟。
它可以不加任何处理，与食品垃圾一起分解成水、二氧化碳和有机物。
纸塑化
有资料显示，2006年美国塑料消费将在部分包装市场中超过纸，预计消费490万吨，表明2001年—2006年间的年均增长率为1．6％。
研究报告指出，纸仅能在运输袋和熟食品携带包装市场上继续保持优势。而塑料在灌装包装薄膜上显出技术优点和方便，塑料包装易加工，生产线速度快，增强其竞争力。站立式塑料袋将取代折叠纸盒用于糖果包装，镀金属膜和高阻隔性复合膜的应用也将扩大。
多样化
以食品工业为例，美国人对食品的消费需求向多规格、多样化方向发展。为使食品包装方便美观，易于开启、储藏，企业不断向市场推出新食品包装产品。在小食品包装的边沿采用聚丙烯／亚乙醛烯醇／聚丙烯材料，这样易于开启。快餐小甜面包采用聚酯薄膜包装和用固体漂白硫酸盐纸板制成的盘子盛放，可解决过去需就地烘焙，花费大量劳动力且质量不一的问题，亦可延长保存期。
