谈起创业道路上的酸甜苦辣，回首经历的曲折和坎坷，农民企业家李建亭深深地体会到：磨难，是人生最好的老师。
李建亭是许昌县蒋李集镇鸿雁李村的一个普通农民，由于家境贫寒，上中学时他还穿着漏脚趾头的布鞋。１９８８年高中毕业后，家里无力供养李建亭继续求学深造，为了减轻家庭的经济负担，也为了给自己找个出路，他一个人跑到平顶山一家饭店当学徒。李建亭在这里干的是最苦最累的活，拿的是最微薄的工资。数九寒冬，他要在早上一点多就起床，为１００多个人和面蒸馒头。冬天的井水冰凉刺骨，每次把活干下来，李建亭的手上、胳膊上都冻得通红。等干到三四点钟，他又要搬煤收拾炉子，一套活忙完了，天也就亮了，这时别人才刚刚起床，李建亭又要跟着开始一天的忙碌。整整３个月时间，刚刚走出校门的李建亭咬牙坚持了下来，他一边给别人打下手，一边看别人掌勺做菜，暗暗琢磨手艺。
看到这个小伙子腿脚麻利人缘好，有人就给他介绍说，当地一个职工学校要办食堂，正在对外寻找承包人。刚刚２０出头的李建亭看到这是个好机会，当学徒老老实实干下去，最多不过混成一个大厨，他要自己当老板！１９８９年春节放假回家，李建亭四处张罗着借钱置办东西，可是谁相信一个嘴上没毛的小青年呢？在多次碰壁之后，他终于从一个亲戚手里借来了５００元钱，多年以后这位亲戚告诉李建亭，当年他根本就不指望这笔钱能还回来。因为食堂正月初六开业，李建亭也顾不上农村“三、六、九，往外走”的老规矩，初四就踏上了远去的征程。
当学徒要的是吃苦耐劳，搞经营靠的是成本核算。一开始，李建亭还真不适应这个转变的过程。食堂开业头一个月，他坐下来一算账，收支相抵，刚刚保本。在商言商，农民李建亭也无师自通地搞起了成本倒推，他召集伙计们开会，杜绝采购中的各种跑冒滴漏，又根据学生的不同消费需求，推出一批利润点高的特色菜，把生意做得红红火火。一个学期下来，李建亭挣了５０００多元。食堂生意好了，眼热的人也就多了，作为一个没什么背景的外地农村小伙，下个学期一开学，李建亭就被取消了这个食堂的经营权。
虽然第一次创业没有干多久，但在短短的半年时间里，李建亭不但掘到了人生的第一桶金，更重要的是积累了经营经验。后来他陆续开饭店、开工厂，都是在这一段时间打下的基础。几年来李建亭先后办起３个工厂，他名下的许昌福塬实业有限公司，也成为当地颇有名气的民营企业。
也许是因为出身贫寒的原因，李建亭当上老板后生活依然俭朴，却热心公益事业。他不吸烟不喝酒，平时进城除了见客户谈生意，吃饭都是一碗烩面。不舍得往自己身上花钱，他却每年都向村里的计生户、贫困户捐款捐物，今年他又向附近小学捐物，为许昌特殊教育学校捐赠彩电。前不久，他的企业又成立了党支部。李建亭说，咱心里想的不能单是赚钱，还要想想自己都为别人做了点啥……
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