１９４５年，２２岁的霍英东正帮母亲打理着驳运生意。由于战争刚刚结束，大批的战后遗留物资在香港岛上堆积如山，当时的港英政府准备拍卖这些剩余物资。于是，大大小小的拍卖通告开始见诸于报端。
年轻的霍英东凭着自己敏锐的商业眼光，看中了其中的４０台轮船机器。可是那时的霍英东一无所有，为了获得进入拍卖会的资格，他不得不向妹妹借了１００港元。在拍卖会上，霍英东以１．８万港元中标。１００元尚须向别人借来，他又上哪去找１．８万？他马上转向朋友推销这４０台机器，朋友很感兴趣，愿意出价４万元买下，霍英东空手套白狼的生意，就这样做成了，他获得了平生的第一桶金——２．２万港元。
１９５４年，小有积蓄的霍英东在一次偶然的机会，听人说起澳门有一家公司正在到处收购海人草，每磅可卖到１美元。海人草又名海仙草，是一种经加工提炼后可制成医治胃病的药品。
听到这个消息，霍英东兴奋不已，他在确认了收购公司的信誉后，告别妻子倾其所有带了一队人马奔赴东沙岛来采集海人草。
海人草生长在２至７米深海里，采集起来的并不像人们想象的那样容易，它一会儿潜下去，一会儿浮上来，有时候一天也采不到半筐。这些“寻宝者”上面烤烈日，下面是海水蒸，还有锋利的贝壳，一不小心就会划破脚板，血流不止。没有淡水，无法洗澡，身上又腥又臭，奇痒难忍。
这些还不是最可怕的，最可怕的是在海上作业时突遇台风，一旦如此就可能会船毁人亡。一日，霍英东和两名工人驾驶的电动船遇上了台风，咆哮的波涛把船抛向浪尖，没有人辨得清东南西北，霍英东拼命把住舵。在与死神的搏斗中，时间一分一秒过去了，渐渐的，风浪小了，天也黑了下来，死里逃生的３个人都瘫软在船上。
风浪的恐惧刚刚过去，袭来的黑夜又给３个人带来了新的恐惧。“要是遇上鲨鱼就什么都完了！”船在黑黢黢的海上漂了几个小时，始终没有遇到大船，３个人忍不住抱头痛哭。突然，霍英东看见远处有一点光影在摇晃，一股从未有过的狂喜使他大呼：“我们得救了！”岛上几近原始人的生活和无法容忍的寂寞使很多人放弃了，但霍英东却没有，他连续三次带着工人走上这个荒凉的小岛，取得了发迹的第一桶金。
回首多年创业史，霍英东对自己曾有过一段中肯的评价：“我一向喜欢接受挑战，愈是艰苦的事情，我愈要做好。”
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