1976年12月，刘体英出生在湖南省常德市鼎城区草坪乡。小时候，刘体英就喜欢和男孩子在一起玩泥巴，捏泥人。每次捏泥人比赛，刘体英总是能获第一名，因此她捏出的泥人惟妙惟肖，生动逼真。18岁那年，因为家境贫困，刘体英不得不辍学回家，背着行囊含泪踏上了打工之路。
来到常德市后，由于只有初中文化学历，刘体英想要寻找一份高薪工作的梦想破灭了。就在她几乎身无分文的时候，常德市一家大酒店对外招工，凭着纯朴的气质和清秀的外表，刘体英被录取了，成了酒店的一名服务员。那间酒店的老板是一个极有品味的人，在酒店的走廊、房间里等处悬挂了许多漂亮的装饰画，刘体英心中非常喜欢，她甚至梦想有一天能够开家装饰画店，自己做老板，那该多好啊！
几年后，刘体英从酒店里下岗了，当时她已经25岁了，走出酒店的大门，两眼一抹黑，什么也不懂，她急得真想哭。她强忍住心中的忧伤，匆匆忙忙往人才市场赶。到了人才市场，大部分公司招人都要求年轻有文化，自己只有初中学历，只能做些家政活，且待遇又非常低。思来想去，刘体英只好先回家和丈夫商量后再作打算。
回家后，刘体英将在劳务市场上的情况一五一十的和丈夫一说，丈夫知道如今再就业的困难，就安慰她先不要着急，把心态调整好，工作可以慢慢找。在家闲得无聊的日子里，刘体英喜欢去书摊上买一些杂志，以此来打发日子。然而，几乎每本杂志里面都有下岗工人自己创业当老板的故事，看得多了，刘体英的心里萌生了一股自己创业的愿望，她将自己的想法和下岗的丈夫一说，没想到丈夫非常支持，夫妻俩决定寻找一个好的项目，去圆一个美好的创业梦。
可是，找项目又谈何容易，刘体英决定从摆地摊干起，于是她在学校门口卖起了文具、玩具、小食品等。刘体英发现，学生们更喜欢一些新奇的东西。一天，刘体英进货的时候被一种流动山水画和沙画吸引，她进了一批货，果然很受学生们喜欢。尤其是沙画，更是让小学生们爱不释手。当刘体英再一次进货的时候，批发老板说已断货，却又说不上什么时候有，刘体英只好打道回俯。走在回家的路上，一个念头突然跳进她的脑海：以前卖的水彩笔和填色册也很受小学生欢迎，现在学生们对沙画又这么喜爱，既然用沙能做画，那么用泥也是否能做画呢？这个念头让她兴奋不已。
逼出来的技术，跑出来的信心：流动销售让她轻松赚到第一桶金
刘体英开始做准备工作。可是，脑子里一点头绪也没有，思来想去，她认为，既然用沙可以做画，那么用泥巴一定能做画。忽然，刘体英脑中灵光一闪，作调查时不是有许多学生用水彩笔在描卡通画吗？如果能够将水彩笔的色彩和沙画的立体感这两种优点集合在一起，那该多好。想到目前市场上的浮雕壁画，由于价格太贵，因而不能形成大众消费，刘体英把许多种画的模型结合到一起后，她决定要研制出一种以泥巴为材料，既有浮雕壁画的外形和内涵、成本又低的新型画种。为了找到黄泥巴，刘体英跑遍了整个常德市城区，都没有发现合适的黄泥巴。有一天，刘体英去一个亲戚家，经过河湖山时，发现河湖山上的泥巴金黄金黄的，这正是自己要找的黄泥啊！当时，正是炎炎夏日，她顾不了那么多，飞速地跑向河湖山，等爬到山顶后，她的衣服全身都湿透了。她用塑料袋提了五斤黄泥巴下了山。
黄泥巴找到了，可是到哪里去找黑泥巴、绿泥巴、蓝泥巴呢？黑泥巴倒好找，去大锅炉房掏粉煤灰就行，可是绿泥巴、蓝泥巴可怎么找呢？这可让刘体英伤透了脑筋。
然而，困难难不倒有心人。有天晚上，刘体英正在看电视，忽然，电视里插播一条石材加工的广告，加工现场堆满了石材料品，可是，在石材料品加工厂旁边，也积聚了一堆白色的石材灰。一看到这个镜头时，刘体英的心怦怦直跳，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。她想，何不以白色石材灰为基本原料，进行蓝绿颜色调和呢？
由于手头资金有限，她卖掉了结婚时的首饰，筹集了两千多元。刘体英从中拿出几百元钱，买来一些原材料，开始在家里做实验。嗨，真没想到，爱人学的化工知识在这时也派上了大用场。可是，用泥巴做成的画比较容易脱落，为了解决这个问题，刘体英请教了一些化工颜料专家。刘体英往泥巴里加入了一些发泡剂和轻质材料，进行调和。
经过反复对比实验，摸索调整配方，终于生产出白色、黑色、男肤色、女肤色、红色、黄色、蓝色等三十种颜色的泥巴，这些泥巴正是制作新型画种的专用材料，考虑到市场上卖的橡皮泥又叫彩泥，与自己的泥巴是两个不同的东西，为了区别，刘体英给它起了一个时尚的名字叫花泥，于是，花泥画就由此而来了。
泥巴生产出来了，用什么来包装呢？正当刘体英一筹莫展之际，常德市棉科所的一位科技人员的举动让刘体英眼前一亮：他从照相馆收购一些装胶卷的塑料瓶，据说是用来搞良种繁育的。这种塑料瓶轻巧、密封性好，不正是刘体英梦寐以求的包装吗？刘体英当即收购少量试试，果然感觉效果极好，之后便以五分至一毛的价格收购了５０００多个。接着就将这些泥巴分装到塑料瓶中，每瓶３０克，共装了１５００瓶，然后写上每一种颜色的名称，再用双面胶带贴在塑料瓶上，每十种颜色为一组，最后用透明塑料袋装好，且每个塑料袋内均附上使用说明书、联系地址、电话等等。刘体英还从市场上买来2.44米×1.22米的三合板，一块只需12元至15元，用壁纸刀将三合板裁成20cm×25cm的规格的小木板，可划54块，如果进行套材，浪费更少。再用笔把各种漂亮的卡通、动物、人物、风景、文字等图案描到三合板上，做成学生所需要的画板。同时，刘体英还准备了一些样画成品和部分半成品，以供自己下一步推销泥巴时作一些宣传之用。
一切准备就绪，刘体英选择了附近一所小学作为推销的第一站。早晨六点半钟，刘体英就来到学校门口，只等“上帝”的光临。那面红底白字的“你同样可以做出漂亮的花泥画”的布幅在晨风中飘动，格外引人注目。学生们三五成群地向刘体英身边涌来：“真漂亮！”“好乖哟！”“中午来吗？”“明天来吗？”“我买。”“我也买”……各种声音不绝于耳。购买者中以学生单独购买的居多，也有二人合买的，还有家长为自己的孩子购买的。泥巴每组售价２０元，另外还赠送描有图案的画板一张，制作工具一套。不到一个小时，刘体英们带去的２５组泥巴全部售完，扣除成本，每组获利１５元，纯收入共３７５元。初战告捷，刘体英又趁热打铁，在这所学校连续销售了一个星期，共销售泥巴１２７组。休整两天后，刘体英们又把销售地点转移到另外两所学校，又销售泥巴２１５组。在这将近一个月的时间里，总共销售泥巴542组，获纯利8130元。在这期间，买过泥巴的学生和家长打电话或者找上门的又有几十人次，有再买泥巴的，有选择新图案的，也有请教制作技巧的。最后，刘体英仔细一算这几天的收入，她发现成本只有5元的泥巴可以装50小瓶，1瓶至少可卖2元至3元，所以成本5元钱的泥巴就能可卖到100元钱，多划算。如果将这些泥巴做成花泥画，还可卖500元，增值可达100倍。这让刘体英兴奋得好几天都没睡好觉，她觉得这里蕴含着巨大的商机，它就像一座金矿，等待着自己去开采。
所有这一切，让刘体英感觉到开店的时机已经成熟。
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