连皮包都没有的皮包公司
新疆昌吉人冉东，从小豪侠尚武，却又生逢太平盛世。中学毕业后分配到当地粮食局，一呆就是六年，工作稳定、收入不薄，但内心那份“月光照缁衣，千里不留行”的侠客行冲动，似乎从来就没有停止。
机会终于来临，1994年经单位委培，冉东来到北京大学进修。1996年进修完毕，回家已是他的内心绝对不能接受的选择。于是选择考研，1997年的春天一考失利，1998年的春天再考失利……经济拮据，走投无路，此时此刻的冉东已步入了27岁的年头。
不再考研，但要在北京呆着，得先解决住的问题。北大西门一间十七八平米的房子租金五百块钱，而冉东身上历年来的积蓄仅存二百一十块钱。订下房间之后，第二天还要赶紧再找两个人合租，把另一部分租金补交上去。最后终于找到两个新来考研的学生，交完房租之后身无分文，连吃饭的钱都没有了。
何去何从？冉东夜不能寐，同屋的人也是挑灯夜读，苦背英语单词——所有人都知道，考研最大的难关就是英语。冉东突然想到，能不能办一个考研英语培训班呢？
第二天，冉东鼓足勇气找来同屋商量，借一百块钱印刷考研辅导班的招生广告。同屋很豪爽：一百块不够，两百块吧。冉东拿着借来的一百块钱买了菜票解决了吃饭问题，一百块钱留着成为“创业启动资金”。
众多创业者单枪匹马闯天下时，被俗称为皮包公司，而冉东却是连皮包都没有。两手空空之际，他的想象力反而得到空前的发挥。
在一张张考研辅导招生广告中，冉东发现，所有的培训班都是从七八月份开始招生。有过考研经验的他很清楚，实际上有此打算的学生没有人是一月份考试，七、八月份才开始准备的，至少要提前一年。但是当时全北京城的考研班都遵循着一个传统的套路——用今天冉东的话说就是：“这是一个巨大的市场盲区。”
春季就应该办这个班！1998年2月，冉东象发现了新大陆一样兴奋。
想象力和行动力是成就一件事情的两个轮子，缺一不可。生活所迫之下冉东发现，要立即行动起来，也并不是想象中那么困难。
其次需要有教学的场地。冉东身无分文却又大气磅礴地来到北大电教报告厅，要求长期租用教室；电教报告厅对于可能创收的财源非常客气，很快就排出时间表来。
然后，考研辅导班能不能招到生，最关键还取决于这个班是否请到了有名的辅导老师。这就是北京考研市场的“名师特征”。那么当今北京谁有名气？是教授朱泰祺，北京考研英语培训第一人。全北京的培训班都想请他，一个新人凭什么去请？冉东怀着碰碰运气的心态找上门去，没想到朱教授正在家里闲呆着。冉东这才发现，自己原来是全北京想在春天里开班的第一人。两个“第一人”一见如故，朱教授很赞赏冉东的无比真诚及大胆思路：正好这段时间没别的课，我就帮你一下。
最后，没有办学许可证，要挂靠有资格的合作单位。找到了一家学校，说明来意，说资源已经有了，名师谈好了……负责人不信，把身份证瞧了又瞧，说：你的名字怎么这么熟悉，是逃犯吧？
冉东鼻子都气歪了，只好又找另一家。正所谓“千人千面千只眼”，这边的负责人说，我一眼看你这个人就非常放心，不然，你给我多少钱都白搭。轻轻松松就答应了。
于是，凭着出色的运作能力和大西北人特有的诚恳真挚，冉东在极短的时间内，把一个个看似和自己无关的资源整合了在一起。广告正式张贴之日，冉东全身还剩下七毛钱菜票。然而两个星期里，报名人数超过了400人，每人收费500元，毛收入达到二十多万元！
原来我可以干大事
两个星期进帐二十万，冉东一辈子都没见过这么多钱，难免一边心浮气燥，一边心胸洞开：原来赚钱对自己是这么手到擒来。两个月培训完成，十多万元入袋为安，他却不想做培训了。一方面是朱教授没有时间再兼职，签约课程从夏天开始就挤掉了所有时间；另一方面冉东也开始盘算：轻轻一弄就能做成这样，好好策划一下，运作一下更大的资源，还能不做成更大的生意？
原来我可以干大事！冉东想。他首先注册了一家广告公司，准备三年后直追“盛世长城”；干起来之后发现广告公司仍然很琐碎，一段时间里干脆和几个朋友天天酝酿做房地产；房地产没有下文，吃的饭局却多了，兴之所至，便策划以广告公司的名义举办烹饪大赛；烹饪大赛枝节横生没赚钱，决心做实业：搞无农药蔬菜，因太超前而失败；收购了一间破产的小啤酒厂，因后遗症太多而失败……
1998年春天的阳光对他而言似乎特别短暂，冉东变得像玉米地里的猴子，掰一个扔一个：“当时主要是一种投机心态，想找更大的空白点，但发觉这些行业不是光靠一个灵感就可以成功的，需要很复杂、很长时间的经验摸索，还可能找不到方向。就这样磕磕绊绊到了1999年。”
所谓“钱怎么来还怎么去”，今天的冉东已坚定地相信它是一个真理。由于没有长远的规划，创业方向飘忽不定，“再加上运气不够”，到1999年底，冉老板基本上又是身无分文，自己把自己逼回了原点。
这一年，他如愿考上了北京民族大学的研究生。
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