李波宣布将公司更名为“山西沃土生物有限公司”，全力投入该技术的攻关。
他同时还发现，微生物的存活需要三个条件：水、蛋白质、生存空间。那么在肥料制造过程中如何营造这样的条件呢？沃土公司此前攻克的“膨化造粒技术”派上了用场：经过膨化后，颗粒肥料的内部形成蜂窝空间，一部分水分也因此被保留在里面。同时运用行业通用的“糊化技术”，将四壁的尿素糊化包裹起来，形成微生物生存的安全空间。最后就是从自然界中筛选耐氮菌：“牛胃里不是现成的吗？”李波一拍脑袋，一个世界级难题的最后堡垒被摧毁。
黄天不负有心人，经过数十次的推倒重来和上千次的反复实验，1999年9月25日，三维复合肥（生物高氮源发酵技术）终于被以李波为学术带头人的科研队伍研发成功。这是生态农业领域一个划时代的突破，在权威专家组成的认证会上，一位白胡子专家对着李波连连摇头发问：
“你怎么敢想挑战这个科技难题？”
“因为如果克服了这个难题，就可能带来巨大的市场。”
“但你可能一辈子都突破不了……”
“我不是学化学出身的，如果是，可能连想都不敢想这个问题了。”
“年轻人，你是智慧的，也是幸运的。”
9月底，新华社向全球发出电稿，一夜之间，山西沃土成为全世界有能力生产三维复合肥料的领先企业之一。
但“福兮祸相依”，因肥料市场不景气，此刻的沃土公司却从财务周转上，走到了山穷水尽的危机关头。
多余的舌头
李波对钱的认识，是随着账上的钱越来越少而日益增加的。
他后来向员工们忆苦思甜：“那时困难到什么程度呢？1999年4月8日我的生日，我和公司副总在青岛考察，兜里只有900元钱，仅够宾馆付帐和回程路费。为了节约，我们花了十块钱，买了两只螃蟹和一瓶二锅头来庆祝生日。”正是这段时间，工厂维持正常运转要钱，购买原材料要钱，新技术研发要钱，维持市场终端更要钱，而沃土公司当时已是钱囊空空。经销商拖着100多万货款不给，债主们却天天上门要债，李波急气败坏，决定“铤而走险”。
1999年前的他毫无资本市场的经验，不懂就不能玩，这是资本市场的一个基本常识。为了筹到资金，他只能选择“私相授受”——在认识的亲朋好友中一家一家地拜访，一个一个地游说，最后开出几乎等于高利贷的25%的年息，总算筹到部分现金。
但这点钱仅够填补科技研发的缺口，很快就又到了火烧眉毛的时刻。幸运的是，几个月后三维复合肥研发顺利成功，李波带着一小瓶模拟样品和一份连夜赶就的“投资计划书”，飞奔深圳，参加在此举办的首届高新技术交易会。
这是一个“科技神话”云集的世界，一小瓶模拟样品当然毫不起眼。尚幸学中文出身的他喜欢将很严肃的事情弄得很轻松，因此一份投资计划书被写得激情四溢文采斐然，一举在众多板着面孔的投资计划书里脱颖而出，被高交会评为商业计划书大赛二等奖，而获奖的评语竟然是：“最大的优点就是有人愿意看。”
——噫！这里有个新玩意！资本市场那些翻云覆雨的“大鳄”轻轻一转眼球，新生的沃土公司获得了三百万元的投资。
高交会一战成名，沃土的知名度和企业信誉大增，企业现金情况也开始好转，很快获得了山西省高新企业称号；不久，又成为山西省向呼之欲出的二板市场推荐的首选企业。苦心经营之下，沃土公司1999年第一次实现盈利60万。
2000年，二板市场越来越热。当年的深圳高交会上，再次参展的沃土已经名声在外，希望投资的机构和个人纷至沓来。最多的一天，沃土共接待了九拨投资人，从上午九点到晚上一点，平均每两小时一拨。
“同一种话重复地对不同人讲，而且必须讲得有激情，”李波给记者描述当日的情景，“你除了拼命把自己变成一棵今天或未来的摇钱树外，别无选择。”
当然，一天之内重复地激情九次，其累可知，谈完最后一个，李波向同事描述：“感到自己嘴里最多余的就是舌头。”在此次高交会上，山西沃土一举融资1550万元。而代价是李老板足足三天不开口说话，见人只是点头和微笑。
2001年，李波第三次参加高交会时，已俨然资本市场的老手，布置花哨，主题明确，描述动人。在会上，李波将公司股份溢价出手，仍然大有斩获。高交会结束不到10天，1400万元的资金便划到了沃土的账上。那一刻，李波切切实实感受到了成为资本的宠儿，是一种多么轻松愉悦的感觉。
资金链断裂的阴影慢慢远去，资金的收益问题浮上桌面。2000年初，李波加大投入开足马力，完成了三维复合肥的工业化生产筹备，开始全力生产和销售三维复合肥。
在几乎所有专家和李波本人的头脑里，三维复合肥几乎是以市场终结者的形象出世的，即它的出现有可能彻底将化肥驱逐出市场——其情形好比数字手机驱逐了模拟手机，数字电视将要驱逐模拟电视一样确凿无疑。但这一年的市场情况却令人大失所望，收益远不及预期，原因来自两个方面：其一，由于原材料的多样化和生产工艺相对复杂，导致生产成本过高；其二，由于生产过于集中，导致物流成本过高。农民们面对这种看上去不起眼，说起来很复杂，而且价格高出一大截的新鲜事物，满脸疑惑，不敢下手。
世纪之交，李波再一次面临了事关企业未来的三道难关：生产成本、物流成本和宣传成本。其中任何一个问题得不到解决，三维复合肥就很难如预想的那样称霸肥料市场。
点泥成金一鱼两吃
这一年，在北京国际有机食品博览会上，李波和中国环境科学院的王教授结识。交谈中王教授说：中国的城市生活每天都会产生大量的污水污泥，你们生物科技公司何不在这个领域作点贡献？一语惊醒梦中人，李波的脑海中迅速掠过一个念头：能不能把污泥作为生产肥料的原料来源？
回到山西，李波着手收集相关资料，得到的结果让他兴奋不已。我国城市居民目前已接近4亿，按每人每天产生80克污泥计算，全国一天共产生32000吨污泥，一年就有1168万吨。而污泥中富含有机质、多种微量元素及微生物，几乎天然就具备了三维复合肥的所有构成。用它来作生产原料，无成本而高能效，再合适不过了。更让他憧憬的是，国家每年花在治理污泥上的费用高达数百亿元，如果沃土祭出“污泥资源化利用”的大旗，只要获得其中10%的份额，每年轻松进账的额外收益就会有几十亿元！
但问题却又并非如此简单。众所周知，污泥资源化利用是彻底解决城市污泥二次环境污染的最佳途径，只不过其中的重金属障碍从技术上难以克服。同时李波还发现，要想把污泥做成肥料，还必须克服另外两大障碍：软化和霉变。于是开发一套“污泥资源化处置技术”，并培育出一种能在污泥中发挥作用的有益微生物，就迫在眉睫。
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