一九九七年，李欣从山东临清师范学校毕业后，由于学校不包分配，她产生的第一个想法就是去深圳闯一闯。因为深圳是经济特区，李欣就想，那里的机会一定比别的地方多。
当年秋天，二十岁的李欣拎着一只小皮箱离开落后的家乡时，心里并没有太多惆怅，因为她满怀的是对南国的美好憧憬。
第一份工作：宠物保姆
坐了三天火车后，李欣随着如水般的人潮涌出深圳火车站，来不及休息，她就马不停蹄地赶到人才市场碰运气。由于学中文的她没什么特长，在一次次碰壁后李欣才感觉到，原来大专毕业生在深圳是那么低微。面对城市的声浪，满怀期待的心终于结满了冰霜。不切实际的“白领梦”破灭后，面对生存的现实，８月底的一天，李欣在别人指点下终于走进了一家家政服务公司报了名。通过面试，她被录用了，工作是给人当保姆，也许是等待了太久，李欣决定去做一做。
请保姆的是一对３０来岁的年轻夫妻，男主人在深圳证券交易所上班，女主人是一家私营企业的部门经理，他们均属月薪５０００元左右的标准白领一族。这个四室二厅的家装饰得如一座华丽的“宫殿”，想起自己在家乡居住的那间一床一桌一张沙发的小屋，李欣感受到了什么叫“天上人间”。但“天上”虽好，可毕竟是别人的世界，李欣成为月薪８００元的小保姆后，整天如履薄冰般服侍着主人的生活。
李欣保姆工作的另一项主要内容是服侍好女主人那只心爱的宠物狗巴特。在这个没有孩子的“丁克家庭”，巴特的地位至高无上。因男女主人忙于上班，平时只有李欣和这只价值不菲的小狗守着家。但要侍候好它，比侍候一个婴儿都难。这小家伙每天要多次进餐，还要一天洗一个澡。它的食物都是从超市买来的高级进口营养品，每个月光买食物就要花千元以上。而且巴特每餐进食的碗是专用的，吃完食物，李欣还要把它的碗洗干净，然后放入消毒柜中消毒。
有一次李欣在给小狗洗澡时水温调得稍微高了些，女主人就公然表示了这个意思：你想烫死它咋的□要知道巴特是你的“主人”，你应该尽心尽力地把它服侍好□那一刻，她感到人格受到极大侮辱。
主人如此宠爱巴特，使李欣想起了刚到深圳火车站时看到的、那些躺在广场上衣衫褴褛的人，两者相比，心中不免涌起无尽感慨。也许，在这个世界上，贫穷的人永远比不上富贵人家的一条狗。想到这些，李欣突然对巴特产生了一种莫名的敌视，真想狠狠地揍它一顿。可是她只能忍着，因为她也很喜欢这个可爱的小家伙，更因为她想起了女主人的话：“其实我们雇用你的主要目的是为照顾巴特，它是你的饭碗，你的工资。”
李欣的“宠物保姆”生涯并没有维持太久，做到１９９７年年底，李欣因为一条裙子的事，被女主人扫地出门了那天，李欣正在给主人熨衣服，忽然听到巴特在另一间房子里大叫不止，就急忙跑过去看这位“主人”怎么了。赶过去一看，她不由大惊失色：原来，调皮的巴特在卧室里跳着玩时，不小心打翻了床头柜上的一杯热牛奶，被烫得“汪汪”大叫起来。李欣慌忙替它擦冼，而后又小心翼翼地上药，就在她抱着巴特因疼痛而剧烈颤抖不停的身子为它上药时，她忽然想起自己正在另一个卧室里熨着衣服，不禁惊叫一声，丢下小狗慌忙向那个房间飞跑，迎面却已嗅到一股扑鼻的焦糊味。女主人那条在香港买的法国名牌“柏斯”连衣裙，裙裾已烧出一个大洞就这样，因一不小心伤害了女主人的“心肝”和“宝贝”，倒霉的李欣不但当月工资被扣，而且当天晚上就被赶出了这个装饰得富丽堂皇的家庭。
泪光中拼成小老板
由于李欣的母亲在家乡是一位小有名气的裁缝，李欣对制作服装也一直挺感兴趣，做保姆时，她也翻阅过女主人订的《上海服饰》、《时尚》之类的服装杂志，曾被书中巧妙新颖的款式深深地吸引。“既然自己喜欢，何不朝着服装行业发展呢？”李欣禁不住激动地想。
１９９８年３月，李欣咬牙向深圳福田区的一家服装培训学校交了 ６０００元学费□这几乎是她在深圳挣到的全部“家产”□，带着“服装设计师”的瑰丽梦想，李欣进入那家服装学校学起了女装设计。
毕业后，学校联系了深圳福田区一家最大的时装店让她和同学们实习。由于时装店的女老板既要做生意，又要带她们这些徒弟□要交实习费的□，所以很多时候老板都由着她们自己瞎忙。有不清楚的地方要瞅准老板有空时才敢小声地请教一下，有时因怕挨她的骂不敢问，就硬着头皮做下去，结果弄错了，挨一顿呵斥是少不了的，弄不好还要叫你自己赔布料。没钱吗？那就先把账记着，等你实习期满再跟你算总账，钱不够，就把义务工做完再走人□这就是那位女老板对付她们的办法。
实习期很快就结束了，李欣为了能留下来继续学习，便主动提出为老板８岁的女儿辅导功课，女老板和丈夫不曾想到，李欣这个外来妹居然还有着大专文化，便对她另眼相看。
被人尊重的感觉是多么美妙啊，李欣心里暖洋洋的。然而好景不长，一天夜里，在李欣帮小女孩补完功课正准备离开老板家时，女老板丈夫说有事和她谈，将李欣叫到他的卧室，要趁女老板不在家之机，对她试图不轨。
情急之中的李欣给了他一记重重的耳光，继而李欣的泪水倾泻而下……她知道，自己该“毕业”了。
离开女老板后，李欣投奔到宝安区一家台资服装厂。在那里，她把学到的专业知识淋漓尽致地发挥。４个月后，她便被提升为车间课长，薪水也由开始的１２００元涨到了２０００元。
１９９８年年底，就在办公室的同事透露说老板准备让李欣做主管时，她却“不识抬举”地先炒了老板的鱿鱼，因为她的终极目标是自己做老板，而此时的她已经积累到一部分资金。
走出那家台资企业，李欣在朋友帮助下租到一个门面，开始做自己的服装生意。她的服装店很小，仅有８平方米，摆上两台半旧设备和各种时装书籍后，刚够她和雇用的一名打工妹转动。开始李欣只能通过熟人做一些比较简单的服装，或者给别人加工、拆改衣服，很少有来上门订做的客户，因为几乎没有人相信李欣这个脸上还带着稚气的小师傅。
有一次，一位女士订做了一套秋装。李欣做好后她却说自己要的不是这种尺寸，李欣拿出记录给她看，她就是不承认。李欣甚至央求她，说：“大姐，这衣服你不要谁要哇，我刚开业不久，请你支持我一次，就一次，好吗﹖”
李欣几乎哭出声来。而那个女士却没好气地说，除非你拆了重做□
李欣如获大赦，赶了一个通宵，第二天把衣服送到那个女士家里时，那位女士惊讶地说怎么这么快□试穿之后这位女士感到非常满意，后来她成了李欣的熟客和朋友，而且还给李欣介绍了很多顾客。
转眼到了１９９９年，这时的李欣已拥有一间８０多平方米的大店面，增添了１０多台新设备和９名固定员工。此时她不仅接零星顾客的生意，而且还联系上了几家银行、学校以及商场、酒店，专为他们做员工制服，服装店的生意日渐红火起来。
用“宠物服装”叩开财富之门
李欣说：“没做过小老板你就体味不到那份艰辛，白天，我要亲自出去到一些单位跑单，晚上又得熬夜设计各种制服、保安服或校服。有时一个设计做完，已是第二天早上，只好用冷水洗一下脸，又匆匆出门。每次设计好的样式，还要做出一件样品拿给客户看，对方满意后，才能照单大量生产。虽然做老板很累，但也很快乐，毕竟是在为自己打工□”
就这样，李欣带领手下员工拼搏到２０００年，她终于有了属于自己的 ３０多台机车设备和近４０名雇员，渐渐将服装店扩展成了一个小规模的工厂。
就在李欣雄心勃勃地准备大干一场时，服装行业的竞争却日趋激烈起来，这时深圳冒出了许多港台独资的服装公司，而他们凭着手里资金实力雄厚，将制服的加工价格向客户压得很低，为了“吃掉”李欣她们这些小厂，那些同行宁肯不赚钱也要想方设法将订单拉到手。他们不仅拥有一批资深服装设计师，而且生产设备也很先进，在残酷竞争中，李欣败得很惨。赚到的钱根本不够支付员工薪金，她渐渐便陷入了入不敷出的窘境。此时的李欣知道，想在激烈竞争中站稳脚，只能另辟蹊径了。
在生意场上摸爬滚打几年后，李欣已渐渐培养出对市场较为敏感的头脑。
经过一段时间的市场考察，李欣大胆地向自己的员工宣布：“完成手下的活儿后不再接顾客的生意，将我们厂所有的碎布运到生产车间去，我们全力以赴改作‘宠物服装’□”员工们当时个个吃惊地睁大了眼睛，而李欣却异常坚定，因为李欣想到，既然深圳已有宠物交易市场、宠物超市、宠物商店以及宠物诊所等，为什么不能做宠物服装生意呢。
说干就干，李欣先着手设计了中低档次的“宠物服”，如小狗无袖背心、短裤等，每件出厂价２０元左右，后来又设计了较高
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