人类历史上首架私人宇宙飞船“太空船一号”于上周奔向太空，正式为人类实现民间太空旅行写下历史性的一页（见本报6月25日A12版相关报道）。但这个耗资巨大的飞船计划的成功，与一个人的鼎力支持是分不开的。这个人就是比尔。盖茨的创业伙伴，在2003年福布斯榜上排名第三，个人财富220亿美元仅次于比尔•盖茨和“股神”巴菲特的IT奇才——保罗•艾伦。
“一不小心挣下亿万身家”
对于创新、科技、太空领域的探索，艾伦并不是一位初来乍到者。他拥有或投资的企业遍及通信、新媒体、生物技术和娱乐业，西雅图的著名企业乌尔坎公司（Vulcan）就属于他。
作为美国最著名的15位慈善家之一，艾伦如此解释自己为何要投资2000万美元巨款赞助太空之旅：“‘太空船一号’是人类实现太空之旅的明证，同时它也表明，私人也就是非政府机构将在该领域的探索中发挥重大的作用。”
然而能让保罗。艾伦发挥巨大作用的金钱，却完全来自他少年时的一时冲动：创建微软。虽然他很早就离开了微软，但目前为止，依*他在微软的创始人股票，保罗。艾伦从不需为钱发愁。正如一本他的传记的题目所说，他是《一不小心挣下亿万身家》。
时间要回溯到1968年，那时15岁的图书馆管理员之子保罗。艾伦，在西雅图湖滨中学认识了比他小两岁的校友比尔。盖茨。一对同样痴迷计算机的朋友，从此开始了创业之路。
性格不合与盖茨分手
据权威人士透露，创建微软是保罗。艾伦全力鼓动盖茨去做的，而当时盖茨还不想荒废在哈佛大学的学业令家人担忧。后来盖茨回忆说：“他老是说，再不干就迟了，我们将遗憾终身。”1974年12月，艾伦看到新出的《流行电子》上刊登了世界第一台微机Altair 8800.他拿着杂志，兴奋地跑去找盖茨，成功说服了盖茨少打一些牌，而干点正经事。随后的8周内，两人没日没夜地为Altair 8800开发Basic计算机语言，很快一炮走红。
1975年，两人创办微软。为了公平划分股份，两位创始人*比拼各自编写的Basic编译器代码数量来进行分配。最后年长的艾伦心甘情愿地得到比自己年纪轻的盖茨稍少的股份，占了40%.艾伦是一个喜欢技术的人，所以他专注于微软新技术和新理念。盖茨则以商业为主，销售员、技术负责人、律师、商务谈判员及总裁一人全揽了，两位创始人配合默契。
但好景不长，1983年，时任微软副总裁艾伦因为发现身体有癌变的迹象，为了全力进行化疗和放射性治疗而离开了蒸蒸日上的微软。而知道内情的人士认为，其实当时他与盖茨的相处也开始出现不和谐，毕竟两个人个性不同，盖茨总是充满活力，是一个工作狂，而艾伦却是超级篮球迷和不错的吉他手，对享受人生更感兴趣。
多方投资鲜有成功
艾伦虽然在微软的成长过程中早早离开，但却享受到了源源不断的财富。到目前为止，他的所有财富仍基本来自微软股票的水涨船高。10多年来，他始终在不停地抛售，但仍赶不上股票的涨势，1998年初，艾伦卖掉了60万股微软股票，获现金24.6亿美元，目前他仍持有微软6.4%的股份。而1986年微软股票上市时，他的股份高达28%，1994年还有13.4%.无疑，微软股票是其取之不尽、用之不竭的大金库。
利用这些财富，艾伦开始了他的投资生涯。然而，离开微软的艾伦能够向人们展现的只能是一连串的败绩。这些失败与挫折充分说明了其传记《不小心挣下亿万身家》这一书名的恰当性。人们可以恰如其分地说：没有艾伦，微软也许不会出现，但如果不是托盖茨的福，艾伦也许连为自己的“失误”买单的钱都不可能有。
Asymetrix是艾伦离开微软后创办的第一家公司，打算开发一种人工智能处理的公司财务分析工具，程序员们苦干数年，从未做成一个完整的产品。艾伦对信息高速公路的首次尝试，是投资Skypix公司。这家1988年以3000万美元创办的公司，是开发家庭宽带服务的相关产品，但过于超前，因财务不支，于1992年破产，欠下大约4亿美元的债务。
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