陈正奎出生于贵州省兴仁县城关镇一个贫困市民家庭，初中毕业后，为求生计，到离家数百公里的水城矿务局汽车运输队做搬运工，每月工资29元。人穷命也舛，做了几年搬运工，先是在一次车祸中受伤，腰椎骨折，好不容易治好了，又犯了胃玻做胃手术，切掉大半个胃后，又患上了术后综合症。上海华山医院给他下结论，最多只能活半年。由于身体原因，他每月29元的工作也丢掉了，家里穷得几乎揭不开锅。陈正奎不忍心看着瘦弱的妻子每天拣煤碴、拾破烂，同时也为了给自己治病，头脑灵活的他开始自学中医，然后背着个大包四处“跑江湖”卖药养家糊口。1988年，有了一定积蓄的陈正奎结束漂泊生活，回到兴仁县城，在街上租了间门面开起了中药铺。几年苦心经营，赚了几十万元。陈正奎脱离了贫困，并且将祖上留下的两间草房翻盖成了四楼一底的混凝土楼房，成了县城小有名气的富翁。
按说陈正奎就这样守着自己的中药铺过下去，也能过得挺不错。但是陈正奎就是这样一个人，他不满足小富即安，一心想做一番大事业。1994年，兴仁周边县市掀起了锑矿开发热潮，不少人借着矿山开发赚了大钱，陈正奎看着眼热心跳，将药铺低价处理后，带着10多万元现金，来到贞丰小屯矿山，也当上了一名锑矿老板。
世上的事情就是这样作弄人。陈正奎打不出矿来的时候，锑价猛涨，弄得他心里一阵一阵地发痒，待他不惜代价打出矿来了，锑价却一落千丈。陈正奎带领几十名工人在尘土飞扬的矿山上一干两年多，不断追加投资，最后把所有家底都投了进去，打出锑来却只能卖个草纸价。
追随的人全走光了，陈正奎瘫在地上，望着满目疮痍的矿山，心中倍感凄凉。当了两年的矿老板，不但没有赚到一分钱，反而赔了几十万元，家产都被他败光了，一家五口今后的日子怎么过？面对困境，妻子不得不把自住的楼房租出去，带领全家搬进了一间低矮的破房里。陈正奎受不了妻子的眼光，买了一瓶白酒，独自跑到山上一个无人的角落，喝了个酩酊大醉。他希望把自己醉死，那样就可以一了百了。
这里跌倒，换个地方爬起
但陈正奎没有醉死。清醒之后的陈正奎实在不愿意在家里呆下去，每天面对家人困顿的生活和凄苦的脸。他从家里跑了出去，像从前做郎中一样四处游荡。一天，他来到贵州铜仁地区梵净山，发现那里的石头层次分明，色彩丰富，实属罕见。打听之下，发现当地老百姓管这种石头叫做紫袍玉带。陈正奎拿起一块石头仔细摩挲着，一个念头跃入他的脑海：如果顺应这种石材原来的自然层次和纹理，将其雕刻成人物、山川、盆景、茶具、酒具等工艺品，一定不愁销路。想到这里，他心里不由一阵狂喜。
为筹集创业资金，陈正奎四处求人帮忙，但是没人愿意相信他的话，银行也拒绝贷款给他，亲戚朋友对他更是敬而远之。一连跑了十来天，除了一个放高利贷的被他的伶牙俐齿所打动，借了5万元给他外，陈正奎一无所获。陈正奎只好回到家里，动员妻子将家里值点儿钱的东西全卖掉，一共凑足了10万元。
揣着这来之不易的10万元，陈正奎聘请了两个会石雕的老师傅，购买了设备，从梵净山采购来了紫袍玉带石……1997年8月8日，陈正奎的石雕厂终于挂牌正式投入生产。他们先从烟灰缸、茶具、酒具等简单器具入手。陈正奎整天与师傅们泡在一起，对每一块石头都进行精心研究，然后根据石头的纹理和色调进行造型设计和雕刻。3个月后，陈正奎的第一批产品出厂了。
正好赶上1998年国际旅游商品博览会在深圳召开。陈正奎带上自己的石雕作品，烟灰缸、砚台、笔筒、笔架、茶盘、酒壶、酒杯等等，赶到深圳。陈正奎做梦也想不到，雏鹰初啼，在设计和工艺上都还显得十分幼稚的石雕产品在博览会上一展出，竟受到客商们的热烈欢迎。几天时间，陈正奎带去的50多件产品就被抢购一空。深圳的经历，使陈正奎信心倍增，此后，产品从简单的酒具、烟缸等小工艺礼品，发展到石雕人物、盆景、山水等复杂工艺品，设计和工艺日益成熟。
1999年，是中华人民共和国建国50周年。陈正奎的石雕厂雕刻了一件《群龙护宝》作为国庆献礼，在地图上用34颗宝珠簇拥着56条龙，34颗宝珠代表34个省市，56条龙代表56个民族。作品一问世，即受到极大赞誉，被贵州省选送到北京参加建国50周年成就展。展览结束后，陈正奎将该作品捐赠给了中国残联。这件事等于为陈正奎和他的石雕厂作了一次极好的广告，使陈正奎和他的石雕厂声名雀起。
送到嘴边的肉却吃不到，这使陈正奎越想越肉痛。他反复思考，自己是不是有点太小心了？一朝被蛇咬，十年怕井绳，面对这么好的市场局面，为什么就不敢赌一把呢？这样想着，陈正奎就决心“搏”一把，将办厂以来重新积蓄的10来万元资金全部拿了出来，投入到扩大再生产，又不惜血本借了18万元的高利贷，还狠心关闭了经营效益不错的玛瑙玉石精品经营部。他下决心要大干一常随着生产规模的扩大，陈正奎在经营管理上的缺陷暴露了出来。他把资金一下全堆在原材料上，本来可以分期分批购进的石料，他却一下就购进了一大批，一下就把资金全压死了。本来订单应该区分效益，一个一个来接，进行滚动式发展，他却有单就收。而为了按时完成订单，又不得不全面铺开工作，这样一来，人手又不够，而本来应该用在新聘人员上的资金，同样被原材料占压。贪多嚼不烂，3个月过去， 30多万元资金全部用光，留给陈正奎的只有一堆半成品，厂子陷入了困境。
陈正奎心力交瘁，病倒了。躺在病榻上，他想来想去，觉得只有一个办法，就是把自己那幢位于县城黄金地段四楼一底的楼房卖掉。这可是他在最艰难的时候也没有敢想过的。
陈正奎从病榻上挣扎起来，拉着妻子的手说：“李琳，厂里又缺钱了，若再没有资金投进去，就只有关门了，我想把咱们的房子卖了，等石雕厂发展壮大了，我们可以再建一幢。”
陈正奎近乎疯狂的举动，惹怒了一向善良的妻子：“你还有没有良心！你卖了药店，关了珠宝经营部，我都没有说你，现在你为了你的石雕厂，又想卖楼，那可是咱们最后的一根救命稻草，你把楼卖了，让全家住到哪里？你为什么硬要把一个好端端的家往火坑里推……”尽管如此，在陈正奎的坚持下，房子还是被卖掉了。陈正奎将卖房得来的10多万元钱全部投入到石雕厂。正当陈正奎抱着无限的憧憬在石雕厂埋头苦干时，打击又接踵而来。
2001年2月的一个阴雨天，陈正奎从外面跑业务回到家，进门发现家里冷冷清清没有人，向邻居一打听，才知道原来自己的妻子突发脑血栓，已经被人送到了医院里。
为了给妻子治病，陈正奎放下了厂里所有的事，四处求医问药。然而几个月过去，钱花了数万元，妻子的病情却丝毫不见好转。妻子劝他别治了，陈正奎死活不肯答应，还安慰妻子说，现在医学这么发达，你的病一定有地方能够治好。
由于陈正奎把大部分资金都花在了给妻子治病上，厂里再次出现了资金短缺。陈正奎既要筹钱给妻子治病，又要筹钱解决厂子里的困难。那些日子，他满头的青丝皆愁成了白发。2002年6月的一天，就在陈正奎又借了一笔高利贷，准备带妻子到武汉治病时，他那善良的妻子为了替他节省医药费，偷偷服农药自杀了，她留下的遗书上只有寥寥几行字：“我走了，一切痛苦都结束了。你要振作起来，集中精力把厂子办好。”
妻子以这种方式离开人世是陈正奎万万没有想到的，他悲痛欲绝。办完妻子的后事陈正奎就病倒了。想起妻子的遗嘱，他挣扎着爬起来来到厂子里。妻子在世时，家里的事基本不用他管，他可以把全部身心都放在厂子里。现在妻子走了，里里外外均要靠他一个人打理，有时候他觉得自己实在有些支撑不祝但他又怕自己放弃对不住妻子。就在这种煎熬中，陈正奎坚持了下来。
然而，对陈正奎的打击并未就此结束。由于他将全部精力都放到了办厂上，后来又忙着带着生病的妻子四处求医问药，疏忽了对女儿的照顾。结果女儿被人诱引，染上了毒瘾，死于非命。女儿离开人世的那天，陈正奎踉踉跄跄来到妻子的坟前，忍不住放声痛哭。
强忍着丧妻失女痛苦的陈正奎坚强地站了起来，石雕厂不断发展壮大，精品迭出，如《九龙图》、《千里雄风》、《寒山寺》、《黄果树大瀑布》等作品，在业界均享有盛誉。陈正奎的石雕厂目前年销售收入已突破了百万元。
谈起自己的成功，陈正奎表现得很谦虚。他淡淡地告诉记者，他只不过是忍受了一些别人不能忍受的痛苦，做了一些别人不想去做、或想了没敢去做的事而已！
编者点评：不同的经历造就了不同的命运，但是有一点可以证明，坚持就能实现自己的理想和你的人生价值。
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