荣氏家族在旧中国被称为中国第一民族资本家。他们从零起步，辛酸备尝。
“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”
江南。
小桥流水人家的恬淡、雨打残荷的心动、深巷中飘出的吴侬软语、缤纷雨季的杏花酒……1873年，江南无锡惠泉山麓，五里湖畔，典型的江南小镇荣巷，荣宗敬诞生于半农半商的荣熙泰家。两年以后，荣宗敬的弟弟荣德生相继来到了人世。
独领风骚的江南美景，孕育了荣敬宗、荣德生兄弟独特的个性与他们充满传奇色彩的人生。
1896年，农历二月初八，阳光明媚。
上海南市。鸿升码头。鞭炮齐鸣。
荣宗敬、荣德生兄弟二人听着父亲荣熙泰的指挥，小心翼翼地把“广生钱庄”的烫金匾牌挂上，细心的荣德生看到父亲那浮肿而病黄的脸上爬满了欣慰的笑容。他急忙走过去，搀扶着父亲，体贴地说：“父亲，您累了，回房间休息一下吧！”荣熙泰没有动，似乎在思考什么。
“父亲！”荣德生又喊了一声，“您身体还没好呢，歇息去吧！”
荣宗敬、荣德生兄弟的父亲——钱庄老板荣熙泰荣熙泰这才回过神来，“儿啊，我心里高兴，心中生出好多感慨。”荣熙泰叹了口气，继续说道，“咱们荣家祖上就曾经做过大官，但到了我这一代，家境却衰败下来，贫寒至极。小时候很早就进铁匠铺给人家当学徒，每天起早贪黑地干啊忙啊也挣不了几个钱。娶了你母亲后，你那贤惠的母亲每日里植桑养蚕，缝缝补补。她跟着我受了很多苦，却从无怨言。后来为了改变家中窘迫的境况，我又去了浙江乌镇的一家冶坊做了账房。可是你祖母去世时，沦落到变卖家产来筹备安葬费用。我无用啊！”
“无奈之余，我只有常年在外给商家当账房先生，给官僚当师爷，勉强养家糊口。”说到动情处，荣熙泰忍不住落泪，“为别人理财大半辈子，现在终于轮到自己开钱庄做老板了，我心里高兴！”
荣德生看着正在招待前来贺喜的宾客的荣宗敬，坚定地点点头说：“父亲，虽然咱们荣家只占钱庄额定资本的一半，但这一千五百元是您长年辛苦奔波、忙碌而积攒下来的血汗钱。以后您就看我和哥哥的吧！我们不会让您失望的。”
荣熙泰突然一个踉跄，几乎晕倒在地，荣德生见状急忙扶住，“父亲，您怎么了？”
荣熙泰艰难地抬起头，“没事！扶我进去休息吧！”
荣德生把父亲扶到床上，小心地盖好被子，体贴地说：“爹，您休息吧，外面有我和哥哥呢。”
荣熙泰叹了口气，“恐怕我不行了，这辈子的希望就指望你们兄弟俩了。”
荣德生张了张嘴，却不知道该怎么劝慰，只好木讷地说：“您别乱想，一切都会好起来的。”春日的阳光照在荣德生身上，越发凸现他魁梧的身材。
青年时期的荣德生和荣宗敬一样有着宽阔的前额，浓密的眉毛，大大的眼睛以及直挺的鼻子。但荣德生是国字脸，笨拙而厚厚的嘴唇，一副木讷的样子，这和他内向的性格非常相配。甚至在4岁时还没有学会说话，一度被家人担心是个哑巴。5岁时他终于肯开口讲话，却也是寡言少语。又因为他排行老二，一直被邻居戏称为“二木头”。内向的“二木头”，也很少出门，整日闷在家里，是母亲的跟屁虫，时刻跟在母亲身边，帮母亲纺纱、养蚕。天热啦，就为母亲扇扇子，递毛巾，整个一小大人。
荣宗敬则不同，他的下巴尖长，又凸起，是一个标准的长方脸，轮廓非常清晰，性格也和荣德生截然相反，他性格外向，心胸开朗，雄心勃勃，思路灵活，很有一种大将的风范。他自幼喜欢野外活动，天天领着一帮小孩在在外疯玩，却又样样拿手，到哪里都俨然一个孩子王的样子。
荣宗敬13岁时，父亲到广东谋生，他也跟着父亲的一位朋友前往上海一家铁锚厂当小学徒。学徒的生涯又苦又累，体力不支得了风寒，高烧不退。当时母亲不顾一切赶到上海，把荣宗敬接回无锡家中，请了医生每日煎药，很久才康复。但这场大病使正在发育的荣宗敬有个大脑门，个头也一直没有长。病好了，不愿意在家里吃闲饭的他就又一个人跑到上海去了。以后的日子，荣宗敬在源豫庄做学徒，那里只管吃住，没有工资，但是什么活都得做，打扫卫生、端茶盛饭，洗小孩子尿布、倒夜壶，晚上，还要在灯下学习记账、汇兑、珠算、存款放款。
呆在家里的荣德生不甘心整天无所事事，他要做事情养活家人。荣德生13岁时，给15岁的哥哥荣宗敬去了封信，希望哥哥能在上海为他找一份工作。
还是一个孩子的荣宗敬四处托熟人，找门路，可是他不过是一个没有出师的学徒而已，又认识哪些人呢？奔走整整一年都没找到。不久，永安街上又有一家通顺钱庄开业，荣宗敬马上托人推荐弟弟德生去做工，这家钱庄终于同意了。
这样，在1889年的秋天，14岁的荣德生来到上海开始了他的学徒生涯。
刻苦的学徒生涯，养成了荣氏兄弟吃苦耐劳、沉稳、一丝不苟的好习惯，虽然杂活很多，也学到了真本领。荣德生虽然年纪小却很懂事，也能吃苦。他什么事都争着做，银钱账目、结账月盘，又勤奋好学，从来不偷懒，刚到钱庄不久还练出了一手好珠算，算盘子拨的哗哗响，又快又好，从来不出错，记性也特别好，钱庄每日的收入支出、记账结账从无差错。
三年后，荣宗敬学徒期满，转到了上海南市鸿升码头里街森泰蓉钱庄任跑街，专管无锡、江阴、宜兴三地的汇兑收解。期间，通顺钱庄的老板一直很喜欢年幼的荣德生，提出了让他继续留在钱庄的想法。
荣德生婉言谢绝了，他觉得虽然薪水太低，但他从中学到了本领，就不愁找不到工作，整理好行装之后，又回到了无锡的荣巷家中。
后来父亲也从广东回无锡来了。荣德生还记得那时的父亲在自己眼里简直就是一个巨人。父亲再次接任了三水口厘金局的司账，和母亲商量后，就带上了小德生去了广州。
到了广州，姑丈朱世丈很喜欢荣德生。
当时朱仲甫用钱捐了官，在广东认识了很多官场朋友，并扎下了根。朱仲甫抚摸着荣德生的头说：“好小子，真是个朴实、懂事的孩子！以后你就和你父亲一起管理厘金局司账吧！负责存库单、收入、结数、按号录底。我不会亏待你们父子的！”
不久，朱仲甫就感受到了这对父子的能力：他们在外面做事小心翼翼、认真不苟，经这对父子之手的账务一目了然，收入支出月月有结，从来不出差错。这让朱仲甫很满意。
一方面，荣德生有了工作，也是在给父亲做帮手，分担了父亲的劳累；另外一方面，荣熙泰对小德生要求也非常严格，手把手地教他做事，生怕出一点差错。
荣熙泰常常教育他，钱账上的事，千万不能马虎，有了差错，否则丢了工作不说，个人的臭名也会传开去，谁也不肯再用这样的人，要是数目大，还要进牢房！
那一段日子是荣德生最怀念的日子，父子俩吃住在一起，虽然累点苦点，却很知足，觉得很幸福。
他们都很惦记在江南做跑街的荣宗敬。听说那里非常富饶，盛产棉花和麦子，同样很勤奋的荣宗敬也是特别好学，而且很喜欢和荣德生交流，每次来信都会告诉他平日里的生活，也会讲些奇闻轶事。因为荣宗敬经常接触到经营棉花和麦子等农产品的客户，所以在收款解款中连带学到了很多棉麦的生产和销售知识。
荣氏父子就这样天各一方，为了荣家辛苦的奔波、工作。连续几年后，家中的收入逐渐好起来，日子也过得一天比一天好，开始在荣巷成为小康之家。
可是，1894年，中日甲午战争爆发了。受战事的影响，森泰蓉钱庄资金周转极度困难，被迫宣告倒闭。22岁的荣宗敬无事可做，只得暂时回家。
祸不单行。第二年，父亲由于常年的奔波劳累，日积月累，终于得了重病，正赶上朱仲甫调离，没有接到三水口厘金局的连任通知，只好和荣德生一起回家。
父亲不说话，看着已经长大的兄弟俩，心中有些安慰，却也同样很着急，为家境，也为一家的前途发愁，总要找件事情做啊，可是做什么好呢？
荣德生看看父亲，又看看哥哥，犹豫了一下才说道：“现在荣巷有好多人在上海开钱庄，发了大财！”
荣宗敬说：“姑丈在官场才好呢！他发的财更多！”
荣熙泰苦笑了一下，“你是只知道其一不知道其二啊！你朱仲甫姑丈整整熬了16年才有的出头之日！现在时局这么动荡，走升官发财之路，那是往枪口上撞！我们家一直很清贫，现在不过维持个温饱而已，还是经商的好。”
荣宗敬黯然地低下头，“刚才德生说的我也注意到了，在咱们无锡，也有好多人开设钱庄发了财。”
荣熙泰眼前一亮，是啊，怎么自己就没有想到呢？这几年江浙一带开设钱庄的风气很盛行，自己的老友如周舜卿、祝兰舫、唐晋斋等人不都在外面开设钱庄发了财吗？再说父子三人虽然没有做过老板，但业务却很熟练，有着丰富的经验。他一拍大腿：“好，我们也来试一试！”
早就痴迷于商业的荣宗敬兴奋得跳起来，“太好了！我早就想自己做番事业了！这些年来，我们老是给别人跑腿，忙了大半年只有那么一点辛苦钱！”
荣德生也说，“是啊，父亲，那就开吧！哥哥当经理，我来管账务。到时候我们父子三人一起努力。”
荣熙泰高兴地不断搓手，说：“我早就立下志愿，将来一定要有个属于自己的钱庄，我在广东十多年还算有些积蓄，我们说干就干。为了稳妥起见，宗敬，明天我和你先到上海去考察一
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