李尔斯是美国著名特许经营行业专家，10多年来一直为特许加盟创业者提供专业咨询服务。然而，他成为著名特许经营专家的起点，不是在学院中，而是从20年前他第一次加盟一家咖啡店开始的……
了解是投资特许经营的第一步
1983年，李尔斯刚从大学毕业，看到一家邻居因加盟了食品行业的特许经营，生意十分红火，于是他自己也萌生了去做加盟商的想法。
然而20年前的美国，特许经营远没有现在这般火热，还是个很多人都不了解的新鲜玩意。因此，李尔斯的想法没有受到亲朋好友的热情支持，反而纷纷反对。
李尔斯没有气馁，坚持这种特殊方式的创业之路。他开始通过种种渠道去了解特许经营行业的知识，并为自己定下目标：一年内必须加盟一家成功的特许经营品牌。
而那家加盟特许经营的邻居，听说李尔斯有志于特许经营，喜出望外，没想到李尔斯这么一个才从学校出来的毛头小伙竟是自己难得的知音。他于是毫无保留地把投资这一行的所有经验和信息都告诉了他，还送给他几本有关特许经营方面的书籍。
李尔斯从这些书中了解到，加盟特许经营的中小企业成功率高，而单打独斗创业则很容易倒闭。这更坚定了他从事特许经营行业的决心。
李尔斯通过学习进一步理解到，有志加盟或投资特许经营的创业者，应先对自己的资金实力进行中肯评估；然后扪心自问，我到底想通过投资特许经营获得什么样的成功？答案是：对大多数想投资特许经营的人来说，投资安全性是最重要的；然后还一定要了解自己的工作兴趣。
人的工作兴趣是千差万别的。有人希望在家里工作，有人愿意去办公室上班；有人对零售感兴趣，有人愿意搞批发：有人喜欢市场营销，有人对此则极为反感；有人喜欢工作起来不受时间限制，有人却只想在周一到周五工作，偏爱每天早九晚五的坐班制；有人宁肯孤军作战而不愿与人打交道，但有人却愿意整天泡在人堆里乐此不疲。
总之一句话，加盟某一特许经营品牌前，既要全面了解特许经营行业，同时也要全面解剖自己。
只加盟有发展前景的盟主
李尔斯通过对自身的全面分析和对特许经营行业的深入了解，认为自己其实并不想投资于餐饮或零售行业。这让那位热心的邻居多少有点失望，但他还是鼓励李尔斯继续寻找适合自己的特许加盟。
李尔斯开始每天阅读各类工商杂志和报纸的工商栏目，结果大失所望。报纸杂志中往往列出数以百计的特许经营项目分类，但每条仅几句话。仅凭这样的寥寥数语，根本无法详细了解某一特许经营行业或项目。
李尔斯最后决定，与两家特许经营公司直接联系试试看。一家是美术作品装饰连锁店，另一家是咖啡连锁店。在他的亲友中，许多人熟悉美术作品装饰店的运作，但极少有人知道如何经营咖啡店。所以他们劝说李尔斯，如果坚持要做特许经营，就应该加盟美术作品装饰店。
两家特许经营的盟主公司都给他寄来了详细的加盟资料。美术作品装饰店和咖啡店，李尔斯觉得都是自己喜欢的行业，他真不知道该加盟哪一家好。而两家盟主公司的市场形象都不错，也对他该如何加盟的咨询给予了热情答复。
李尔斯当时脑海中甚至还闪现过这样的想法：他应当尽量投资于加盟费用高的那家特许经营公司，因为投入越大，回报越高嘛。今天回想起来，李尔斯觉得自己当初的那种想法很可笑：这并不合乎逻辑，因为投入多并不能保证高回报。加盟后的成功要依靠企业是如何被经营管理的，及特许经营的品牌是否能被长期维持和发扬光大等方方面面的因素。
但李尔斯毕竟是一个生性谨慎的人。他想，投资加盟之前，我应当先去观察和了解那些已经加盟于上述两家公司的众多加盟商，看他们是如何评价那两家盟主的。如果他们众口一词都说好，他再作选择也不迟，这样成功率会更大。反之，他则要重新考虑或另作选择。
李尔斯亲身考察的结果是，加盟美术作品装饰连锁店的加盟商们，虽然都喜欢这门有趣的行业，但生意并不好做。而经营连锁咖啡店的那家公司，虽刚创立没几年，加盟店较少，却家家生意兴隆，而且加盟费用较低，在他的资金实力以内。
为以防万一，李尔斯乘飞机专门飞到数千里外的咖啡店盟主总部，亲自与总裁商谈。结果最后他决定加盟该咖啡店连锁经营体系。
磨刀没误砍柴功。事后证明，李尔斯的谨慎没错。那家美术作品装饰连锁店的盟主，最终因管理不善而倒闭，所有加盟商都身受其害，但却投诉无门，因为加盟协议上清楚地写着，此类风险由各加盟商自我承担。而李尔斯加盟的那家咖啡连锁店，由于盟主管理有方，品牌越做越红火，后来还成为了美国纳斯达克股票市场的一家上市公司，整个连锁体系至今仍在稳步发展。
加盟品牌盟主，费用高但成功率也高
然而回想当时的决策，李尔期现在仍心有余悸：虽说当初加盟的那家咖啡连锁店，后来做成了知名的品牌之一，让他生意不错；但在20年前的美国，咖啡店并未形成较大的行业规模，仍处于市场摸索阶段，全美当时没有几家做特许经营的咖啡连锁公司能让他从容选择。
现在身为特许经营专家的李尔斯，深感当时承担了加盟商并不愿承担的风险。所以，他常常向前来咨询的加盟创业者提醒道：虽然加盟新生行业的特许经营令人兴奋，但风险也极大，因为创立这类特许经营的盟主本身仍处于市场摸索阶段，对今后能否成功壮大他们自己也没有把握。而加盟商如果找错了盟主，后果不堪设想。
所以他也衷心希望：有意投资加盟特许的人士，最好不要再冒他当年的那种风险，一定要选择品牌知名度高，或身为该行业龙头的盟主公司。因为加盟的费用虽可能高一些，但盟主公司品牌越响，行业规模越大，加盟分店越多，你加盟后成功的可能性也越大。
另外，选择品牌时，不仅知名度极为重要，而且要从长远的利益考虑，把它当作一种投资而非投机。比如，只要是高知名度的品牌，即使有意加盟者离连锁体系很远，甚至所在地区都没有一家该品牌的加盟店，也不会影响今后的成功，反而是莫大的机遇——高知名度的品牌已经在别的地区深入人心，所以或早或晚，它也会通过某些方式获得本地区消费者的认可和喜爱。
这类例子不胜枚举，如麦当劳、肯德基、星巴克等等都出现过这种情况。所以最先在本地区加盟高知名度品牌的投资者，反而成功率最大。
加盟创业者如何功成身退
当然，由于当初加盟新创不久的盟主把品牌做成功了，也给李尔斯带来了意外的发展空间。一年后，他自己已开了三家加盟店，钱赚得不亦乐乎。
但是5年之后，李尔斯发现咖啡店行业在美国已非常成熟了，几乎是三步一家，五步一店，他虽然仍有可观利润，但天天忙碌不堪，钱赚得十分辛苦。
他意识到这并不是他的创业初衷。与此同时，他发现他的主要兴趣在于为那些想加盟特许经营品牌的投资者提供咨询服务，并希望自己能拥有一间办公室和聘用几个助手．然后每天早九晚五地上下班，做一个自由安排时间的特许经营行业咨询公司经理。
于是，李尔斯在成功经营五年后，断然把三家加盟店转手，收回投资，然后返回大学攻读研究生，专门研究特许经营行业，最终成为美国著名特许经营专家之一，至今一直在为有意加盟各类特许经营的潜在投资者提供专业咨询服务。
李尔斯对加盟创业者的劝告是：各类特许经营品牌，既可加盟，也可转让，是一种很灵活的投资方式。在准备加盟某一特许经营品牌、制定投资计划书时，事先不但要考虑资金来源和加盟后如何经营，还要想好将来如何出手转让。换言之，加盟策略、经营策略和退出策略都要周密考虑到。这其中，如何收回投资和出手转让应当加以特别考虑。
也就是说，特许加盟创业也正如购房，由于资金实力的原因，绝大多数购房者第一次购房时肯定都不会选择购买梦幻之屋。所以投资加盟特许经营行业时，也不必一开始便从事自己最喜爱的某一品牌，而可以投资于自己的资金实力所允许的生意，把这门生意苦心经营好，然后继续增加营业点。等今后生意蒸蒸日上，钱赚得越来越多时，再出手转让，然后另起炉灶。
李尔斯最后忠告有意加盟特许经营的潜在投资者，即使有了投资决策，也至少要耐心等候十天半月，反复考虑和咨询，然后再与盟主签约。而按美欧等国的加盟惯例，这类投资都需要聘请熟悉特许经营的专职律师和会计师。这类专业人士虽然收取费用较昂贵，但可极大降低你的投资风险，并向你提出宝贵建议。
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