一根普通火柴，由直径3mm的红球和40mm长的木梗组成。红球在深灰色的摩擦皮上一划，一道金黄色火光倏地燃起，就像天边划过一束流星。几秒钟的灿烂，不仅成就了安徒生的经典童话《卖火柴的小女孩》，也让杭州火柴厂的老职工袁新义和胡松法一辈子无法割舍。袁新义今年50岁，胡松法今年56岁，他们的上一代都曾是杭州火柴厂老职工。
杭州火柴厂前身叫“杭州光华火柴厂”，始建于1909年，在实业救国、振兴国货的年代里，沥寿潜、王芗泉、冯畅亭、赵志诚、汤拙存和赵选青等人合资在海月桥河下办厂。这家百年老厂有过自己的辉煌，到上个世纪80年代，全厂职工已达1470人，年产火柴28万多件(1件为1000盒)。然而到上世纪末本世纪初，火柴风光不再，生存的需要迫使这家百年老厂走改制之路，厂名改为杭州光华实业股份合作公司，产品走向多元化，火柴生产不再是主业，到2002年利润较低的火柴终于被公司叫停。
2003年4月，公司要拍卖火柴生产线的消息一出，全厂沸腾了，毕竟这是几代人传下来的产业，如果拍给了个体经营户，杭州火柴就有可能从此消失。原厂生产技术科科长袁新义、原厂设备科职员胡松法等五位技术骨干站了出来，决心重新办一个火柴厂，将杭州火柴这一品牌延续下去。他们东拼西凑，筹款90万元人民币要买下生产线和杭州火柴厂这一品牌，公司领导为此在全体职工中进行公开表决，结果75%以上的职工赞成。至此，杭州火柴厂有了新的主人。
创业是难的，对这些一向来吃公家饭的技术人员来说更难。创业者们选择千岛湖畔的九龙隧道口作为再创业基地，这里原先有一家小火柴厂，名义上是上海火柴厂一个分厂，其实只是一家火柴盒加工点。他们脱去了坐办公室穿的西装，重新换上工作服。在经济相对落后地区，虽然所有的费用都比城里低，但生活和生产条件相当艰苦，没有办公室，没有宿舍，大家挤在一间房里睡觉；没有电视，没有电脑，与外界联系只能靠手机。
25吨重的火柴生产设备从杭州拆卸后运到这里，所有的安装都要自己动手，请来的民工只能帮着做一些力气活。那些日子大家每天干12小时，常常一天只吃一顿。2003年6月底所有设备安装到位，恢复生产。凭借随火柴厂多年浮沉而积累的经验和历练，他们建立了较为完善的规章制度，大家全身心投入，工厂逐步走上了正轨。
杭州火柴这一品牌保住了，可袁新义他们志不止于此，他们的下一个目标是争办全国第一流的火柴厂，这并非只是豪言壮语：“现在的世界潮流是将安全火柴作为一种工艺品，我国许多星级宾馆都有工艺火柴供宾客使用，国外更有大市常只要努力打开工艺火柴这一新产品市场，火柴这一古老行业还是大有可为的”，胡松法自信的说。
临别时，袁新义拿出他们刚试验的一款长梗工艺火柴，擦着黑板点亮，长三角形状的火焰持续了近30秒，且无任何异味。小小火光就像恒久的火种照亮了两位老工人脸上的笑容。
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