周末，刘晓经常开着她那辆丰田车离开喧嚣的都市，去武汉市郊区东西湖附近的一个农场，不过她可不是去度假，而是专程去采集一种野生的树叶！在那些小小的树叶上，刘晓不仅实现了她的艺术理想，还走上了致富的道路。
找到开启事业大门的“金钥匙”
今年25岁的刘晓是武汉人，出生在一个普通的家庭。母亲把希望寄托在刘晓身上，从她小学二年级开始，就送她四处拜师学画。可后来由于父亲下岗了，家境变得窘迫，刘晓在填报高考志愿时，主动放弃了美术专业而选择了普通的专业，因为她知道，学美术每年光学费就得花8000元。但她内心深处，并没有放弃对美术的热爱，只要有空，就会跑到美术系去听课。
大学毕业后，刘晓被分配到市港监局工作，负责板报、宣传画、展示板的工作，但她很快就对这样枯燥乏味的工作没有任何热情了，她开始有了辞职的念头。
2002年国庆节期间，刘晓的同学约她去杭州旅游。她带上画夹欣然应约。在杭州的最后一天，有人介绍刘晓去看“水幕电影”。天色渐晚时，随着人群一阵惊呼，湖中喷起一块巨大的水幕，看似和喷泉差不多，然而当电影画面投影在上面时，一种动感而虚幻的荧幕美感就跃然而生。
刘晓睁大眼睛看着电影，觉得不可思议。她突然意识到，电影载体的突破是否同样可以在她最喜欢的美术上实现呢？刘晓很清楚，由于自己没能在大学中系统地学习美术知识，仅凭以前的一点功底，在美术的内容和技巧上是很难有所突破的，但如果她能改变画面的载体，突破传统的方框，从载体形式上进行改变，那就如同找到了一把开启事业大门的“金钥匙”！一回武汉，刘晓就毅然辞职了。她要用更多的时间去研究新想法，找到画面的新载体！
那片“踏破铁鞋无觅处”的树叶
刘晓冥思苦想了几天之后，落到地上的树叶忽然映入了她的眼帘——树叶的形状千姿百态，纹理错落，变幻万千。她突发奇想：“能不能在树叶上画画呢？”但树叶毕竟不同于画布、纸张。首先，要确定什么样的树叶适合画画；其次，要对树叶进行怎样的处理才能让画面不褪色、掉色。
刘晓查阅了很多书籍，得知要使树叶能画上画并且美观，必须进行“干整”处理，也就是先将树叶用酒精擦拭干净去污，然后将树叶放入水中，用文火煮10分钟去除叶肉，最后等晾至半干的时候，将树叶在蜡烛上均匀地烘烤直到完全干透。只有经过这些细致的工序，使树叶保持着天然的薄如蝉翼的纹理脉络，才能在树叶上画画并长期保存。
刘晓每天四处奔波，采摘各类树叶，带回家处理后一一尝试，看哪些叶子能经得起那些工序，有的树叶一煮就烂；有的却百煮不烂；有的终于可达到“如一片蝉翼”的状态，但画面没有多久就腐烂了；有的树叶刚落笔就裂开了；有的虽然不容易断裂，却又不容易着色。
那段时间，刘晓的房间就像一片沼泽，到处都是树叶，空气中弥漫着腐烂的异味，可她毫不在意。为了探求树叶画画的可行性，刘晓把自己为数不多的积蓄都花光了。由于经费有限，此后，刘晓外出采集树叶或拜访专家时，通常是一天就只吃几个馒头充饥；挤公车、徒步远行，她在艰辛中体念快乐。
短短半年内，刘晓的足迹踏遍了整个武汉市城郊；功夫不负苦心人，她终于发现在东西湖区附近的农场有一种野生的剑麻叶可以“担当重任”，那天，刘晓兴奋得彻夜未眠。
坚持以艺术的名义赚钱
三个月后，刘晓为“叶画”成功地申请了专利，并向朋友借贷5万元作为事业的启动资金。聪明的刘晓知道，要把“叶画”推向市场，是不能盲目冒进的，她亲自拿着“叶画”去听不同人的意见。小朋友们告诉她，很喜欢这些“叶画”，如果能画上卡通画就更好了；不少生意人告诉她，“叶画”需要好好包装；行家则认为，“叶画”的诞生是极具创造性的，并向她提出了一系列改进的意见。
她在武汉市的步行街上租了一个小门面，开始大量制作“叶画”。慕名而来的顾客一走进她的“叶画”店，就立即被吸引了。巴掌大的一片树叶上，人物、山水、鸟兽……一应俱全，栩栩如生，美不胜收。
刘晓根据树叶的大孝所画的内容、做工的精细程度，将“叶画”的价格定位在在50～5000元之间，虽然价格不菲，但也不乏购买者。在一片类似扇形的剑麻叶上，她画了长江上的一叶扁舟，意味悠远，并题李白诗一句：“孤帆远影碧空颈，让人感怀深远。刚摆上柜台，就被一个台湾商人以5000元价格买走。
为了吸引更多的人来买“叶画”，刘晓又推出了“系列套画”，如“金陵十二钗”、“桃园三兄弟”、中国古代“四大美女”等，在开“叶画”店短短半年时间里，她获得的纯利润达20万元。
就在这时，一位从事外贸生意的商人找到了她，提出可以帮她以合法的渠道让“叶画”出口到外国。但对方又提出，不管在国外获利多少，都得让他们提四成佣金。虽然这个条件很苛刻，但为了让外国人知道中国有这样的艺术形式，她答应了。
但签合同的时候，刘晓发现合同上居然要求每幅“叶画”上必须写上对方外贸公司的名字，这让刘晓无法接受，她严肃地告诉他们，“叶画”是可以赚钱的，但它也是一门艺术！如果写上他们公司的名字，所有“叶画”的意境就会改变，“叶画”出口到国外，丝毫没有艺术价值，只会贻笑大方！对方被她说服了。果然，“叶画”投放到国际市场之后，激起了强烈的反响，很多外国人惊叹不已，纷纷购买。
为了让年轻的“叶画”艺术传播到更远的地方，刘晓斥资开办了一所“叶画”学校，最近，又开办了五间“叶画”工作室，在她的指导下，画室里的作品层出不穷，格调品位高雅，做工精致……
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