爱穿李宁牌运动装的艾桑很像个学生，其实她是天益软件开发公司的老板。天益是个人独资企业，艾桑拥有100％的股份。这天艾桑约了男朋友潘有癸在“流金岁月”咖啡屋见面。
艾桑刚刚参加了一桩前途未卜的生意的谈判，为一所成人高校开发远程教育双向视频系统，总筹码150万。另外还有两家公司参与竞争，且规模与知名度都超过天益。天益的优势是在于，事前经过周密的调查和准备，提出的总体规划和设计思路略胜一筹。学校高层领导产生了分歧，第一校长举棋不定。艾桑决定冒险一搏，提出天益可以不要定金先做出第一期程序设计，验收合格后再付工程款。第一期工程为35万元。其余两家公司的谈判代表觉得天益似乎有点饥不择食，他们面带讥笑与不屑离开了谈判现场。校方觉得自己没有一点风险，当然愿意试一试。
艾桑要告诉潘有癸的就是这个。
潘有癸在市规划局工作，朝九晚五，工作按部就班，与生性喜欢冒险的艾桑相恋一年多，也为她提心吊胆了一年多。相识时，艾桑的公司刚刚成立，两人的恋爱史伴随着天益的创业史。
艾桑一脸汗水赶到“流金岁月”，潘有癸已在那里坐了足足一刻钟。潘有癸知道她肯定坐的公共汽车，下了车又一路跑来，“又舍不得打车了？还是老板呢。”艾桑笑着回敬：“哪敢跟你比？吃皇粮，旱涝保收。”然后艾桑就把生意的事跟潘有癸说了，潘有癸牵肠挂肚地把艾桑的手捏着：“太冒险了吧，如果出现闪失，你的退路在哪里？”“背水一战，没有退路，我想做成这笔生意，这是天益成立一年来遇到的最大一个单，我要把整个工程都拿下来！这不仅仅是150万的问题，它带来的圈内影响就更大了。”艾桑很平静地说，她的眼睛闪闪发亮，“我还相信我的同事，老季擅长网络规划和设计，小元是系统内核专家，负责应用服务系统的核心开发，我呢，专长是数学法，擅长检查系统漏洞，你看看，我们这个组合多棒，丝丝入扣。”潘有癸觉得眼前的艾桑真是可爱又特别，他想大概学理工科的女孩都这样吧，冷静、单纯而有条理，多大的事都容得下，而且不动声色，不像文科生，敏感脆弱不说，还天生一张大肆渲染的乌鸦嘴。他说：“我知道你的意思了，我们又有好长一段时间不能见面，是不是？”“是。”艾桑满脸歉意。“艾桑，你说我们哪像谈恋爱？你一忙起来，熬更守夜，传呼、手机一律关掉，爱情热线是第一个被牺牲的……”见艾桑脸色暗淡下来，潘有癸伸手在她脑门前拂了拂，“不过，我还是喜欢你。” 艾桑灿烂地笑了。
两人从“流金岁月”出来时天已黑尽。走过一条背街就是灯火明亮的主干线了，艾桑要去坐12路公共汽车。潘有癸紧紧搂住了艾桑，把整个脸埋在她温暖柔软的脖颈处，潘有癸闻到了隐隐的女人香，不是刻意的香水，是一个单纯女子才会有的天然气息。他有些发晕：“艾桑，今晚到我哪里去？”艾桑软软地推开他：“改天吧，我得赶回公司。”“做完这单生意，我们就结婚，好不好？”“好。”艾桑乖乖地回答。学有专长又做着老板的艾桑和情场上乡下姑娘一般单纯的艾桑就这样统一在一个人身上，这种气质深深地吸引着29岁的潘有癸，他为之陶醉。
艾桑一去就是20多天。有两次，潘有癸外出办事，路过天益公司所在的科技大楼，仰望第17层，天益就在那里。他想，艾桑在做什么呢？工程进展如何了？他还想，年纪轻轻的女孩子干什么不好呢，偏偏干软件开发，这是男人干的活呀，体力、心血、时间的付出都是超常的，实在太艰苦了！
第25天，潘有癸接到了艾桑的电话：“成功了，第一期程序设计得完美无比！经过反复测试没有发现漏洞！”潘有癸也很激动，“好好好，下班后我来接你。”
见到艾桑，她脸色苍白，憔悴而疲惫，人瘦了一大圈儿，脸小了一多半。潘有癸把艾桑接到了自己在机关购买的集资房，足有160平米的错层式套房，他不止一次对艾桑说过：“这房子就差一个女主人了。”在潘有癸的大床上，艾桑伸伸展展睡了一觉。这段时间，她天天睡公司那只凹凸不平的沙发，腿都打不直。醒来，闻到满屋飘香，是清炖土鸡！她兴奋得大叫一声，从床上弹跳起来，直奔厨房。
餐桌上的鸡骨头堆成了一座小山，艾桑吃得额头冒出细汗，红光满面。这是一个得到一点滋养就如花朵般开放的女子，潘有癸点燃一支烟，满意地望着她，像画家后退一步看自己的作品。“太好吃啦。”艾桑说。20多天来，她和公司员工们吃得最多的就是方便面、盒饭，偶尔也叫点简单的小炒，一是因为时间，二是公司财务的确紧张。
潘有癸与艾桑度过了柔情蜜意的两天。
艾桑要带着她的员工和第一期设计结果到那所学校去谈判了，成与败，生死攸关。艾桑做了头发，化了淡妆，脱了运动服，换上深蓝套装，她沉默而严肃地做着这一切。潘有癸知道她心里有些紧张，尽管她对天益的设计有信心，但商场上不可控的因素实在太多。潘有癸不知说什么才好。他打车送艾桑到公司，一路上都握着她的手。他知道自己能做的仅止于此了。
果然，尽管那所学校大部分领导认同了天益的设计，但有两位副校长产生了分歧，原因不详，有人说是一家公司私下做了“工作”。领导层的分歧影响到了第一校长，他也犹豫起来。于是他对艾桑说这事需要再研究研究。“再研究研究”，是一个深藏玄机的词，那里面不可言传的东西太丰富了。
天益面临流单的危险。
艾桑外表镇静地回到公司，内心却是一团乱麻。她不是没有想过也派人私下做“工作”，只是非常不愿意那样，何况还有不可预测的风险成本。
接下来的几天，她一边督促员工对设计结果进行再修改，让它更流畅、完善，更简洁也更友好，而自己每天都到学校去，上上下下的接触、交谈，尤其是对学校技术中心的几位技术骨干，有的已是高级工程师，艾桑更是下了功夫。其实艾桑在与人交际方面不是特别擅长。艾桑的踏实敬业渐渐赢得几位技术人员的尊重和信任，他们没有想到一个年轻的女子会在软件开发这个男人成堆的行道做得这么精致和深入。
下了班，艾桑常在公司呆到很晚，有时她干脆坐在落地玻璃窗前发呆，直到街灯亮起。隔三岔五的也到潘有癸那里去，但心思飘浮不定。潘有癸发现她的眼神不能聚焦了，就说：“在苹果上抹点味精好不好？”她会顺嘴回答：“好的。”两人在一起看电视，刚还在讨论剧情，一会儿她就一动不动，像根木头了，潘有癸扳过她的脸来问：“刚才看的是什么？”她醒过来似的：“广告。”好脾气的潘有癸也有点火了，“艾桑，你不能工作、生活混一锅煮了！随便哪一个男人都不想在周末发现女朋友与自己同床异梦！”“同床异梦？”艾桑不解，“第三者插足才会这样。”“你的天益，你的程序就是地地道道的第三者！不只是插足，完全梗在我们中间了。”艾桑无辜地说：“我怎么放得下天益，放得下那笔生意呢？我们做得那么努力，设计的方案严谨又完美，你如果读得懂，也一定会赞赏的。”潘有癸只有一声叹息，“你也应该回到现实生活的地面上来，开公司做生意的又不只你一个，人家夜夜歌舞升平，拿得起放得下。”“不行，我做不到。”“那你可不可以在表面上应付应付我，至少让我觉得我这个大活人在你心里有一定的地位。”艾桑老实地说：“那不是很虚伪吗？我不想骗你。”
这时，潘有癸的父母不干了，尤其母亲反对得特别激烈，“那个开公司的艾桑有什么好，这样的女子能做老婆吗？你的条件这么优越，稳定的工作、收入，住房……干吗不找一个比她好点的？ ”
在母亲的安排下，潘有癸接触了一位中学教师。从外表上看，中学教师与艾桑属于同类，娟秀、干净，也不复杂，但就是无法让潘有癸产生激情。相比之下，艾桑要多一点东西。多什么呢？野心。不是男人那种张张狂狂的野，她野得有根有据，慢慢地释放着能量，她是一个有着极强生命质感的女人。中学教师没有野心，她太顺从太直白，如一本通俗读物，一下子就能从头读到尾。如果这之前没有艾桑，潘有癸也许就接受中学教师了，毕竟通俗读物是轻松易懂的。潘有癸与中学教师在一起时，常常一晃眼就把人家看成了艾桑，且脱口而出，艾桑这，艾桑那。面对中学教师一脸的疑惑与警惕，潘有癸只好委婉地挑明。中学教师也是通情达理之人，虽有点难过失落，还是保持着尊严与得体。“那就分手吧。”她说。潘有癸想最后送她一程，也算为这段缘分划个合情合理的句号，却遭到拒绝。中学教师有点悲壮又不乏端庄地走了。母亲气得一甩手，“不管了，爱怎么折腾，折腾去吧！有福不享的命！”
送走中学教师，潘有癸也陷入了混乱。他想，如果艾桑不当老板，就像中学教师一样有一份安稳的工作，或者在哪个公司做做白领，也许就不会有这些波折了。可是，这样的艾桑会不会和中学教师一个版本，还能让自己如此放不下、舍不得吗？
爱情在潘有癸那里一波三折，艾桑却浑然不知。她爱潘有癸，她觉得这无需证明，潘有癸也爱她，也无需证明。这就和编程写代码一样，一行一行地写下来，具有让人信服的逻辑性、条理性以及清晰感，当然也有可能产生垃圾和漏洞，但不会破坏整个系统，不会改变它的性质。当潘有癸与中学教师接触时，她一丁点儿异味都没有闻出来，作为女人，她在这方面不敏感。艾桑的不敏感让潘有癸有了愧疚。与这样特立独行的女人携手人生也许会有这样那样的遗憾，但潘有癸相信，绝不会枯燥、平庸、琐碎。艾桑是上帝的赐予，潘有癸有些感动地作出了决定，不再犹豫了，爱她，好好地爱她，珍惜她。
这天，潘有癸接到艾桑的电话，艾桑的声音从来没有这么乍呼过，甚至有点语无伦次，她告诉他，成功了，天益拿到了定单！她要请潘有癸吃饭！
艾桑特选了一家有档次的酒楼，坐定后，喜气洋洋地让潘有癸点菜。潘有癸故意往贵的点，他知道艾桑在吃的方面一向反感铺张、渲染。可艾桑情绪亢奋，根本没有注意到。潘有癸只好换成几样家常菜，茄子煲、虎皮椒、苦瓜肉片之类。结帐时，艾桑摸摸口袋，一下子愣了，“我忘了，没有足够的钱。”潘有癸好笑又好气，“没有钱，你请什么客？”“我是真心实意请你，我太高兴了，想与你
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