1991年5月，我从湖南师范大学毕业。和许多同学一样，不想回到老家去工作，因为家乡太落后了，很想赶时髦去广东省“淘金”。于是同年8月，我应聘来到东莞一所中学当教师，那年我刚好21岁。我在家中是最小的一个，也许自幼受哥哥姐姐们的庇护缺少磨练的原故吧，我的心稚迟熟；老校长对我的评价是：没有大透，口没遮拦！
92年春天，邓小平南巡广东并发表一系列重要讲话。整个南粤大地顿时卷起一股经济改革狂潮。好似到处都有发达机会，遍地都是金钱，垂手可得。我的当地同事们天天都谈论做生意，这几个说要凑钱办砖厂，那几个又商议贷款搞造纸厂。我有点坐不住了，那时我的工资加津贴才350元，350元事实对我缺少吸引力。尤其有一天，一位同学来探望我；他一毕业后就不按分配下海经商。我见他满面春风，夸夸其谈，他说：现在是一个千载难逢的赚钱机会，不管做什么生意都会赚钱。他自己开了间化妆品销售店生意不错，他打算来我这边开一个分店。还说一年内要扩充到十间，他的目标是5年内把他的连锁店扩展到全省乃至全国，他的连锁集团要成为化妆界的销售巨人！听了他的话我心灵极受震撼。当晚，我失眠了！我觉得己落伍，平淡的教师生活已经不适合自己，要出去闯一番事业，我要光宗耀祖不枉此生。我的心在呐喊！于是， 92年7月，学期一结束我便毅然扔掉当时被认为是“铁饭碗”的职业，下海锻练了！
我跳槽出来的第一份工作是在一间中外合资制衣厂当财务主管。这是我迄今认为是错误的一次职业选择，之所以错误：其一，自己完全没有考虑这这个职业是否适合自己，全是听任哥哥的安排。其二，它浪费了我3年的宝贵时间，这3年是营商环境最好黄金时期，如果那时自己随便在那里开间水果店，也许现时早就发达了。进了工厂工作，才充分认识读书时候书中所说资本家剥削工人的方法——榨取剩余劳动时间。整天的加班，只有订单接不上或者材料没到齐才可休息，根本没有正常休息时间，更谈不上有节假日了。那时我虽然是财务科的人，当赶紧出货的时候还是要上阵帮手，查货，打包装，搬运，总之能干什么就做什么。我曾经试过因赶货3天3夜没有睡觉。干这行业一点私人时间也没有，我很不习惯。更不舒服的是我与那些同事没有共同语言；我的同事大多数是外省来的打工仔，打工妹，他们文化低，不少人还是文盲。本地同事也只有办公室那几个人，差不多全是厂里的股东，他们都是素质低乡下人，凭天时地利和一点胆识就当老板了！在他们当中我简直是鹤立鸡群，好孤独！
这段初恋不但没有给我多少的伤害，反而使我有机会认识一个以后对我有很大帮助的朋友，他就是我女朋友的叔叔，当时他是镇里的镇长。我第一次见到他时他对我很和蔼，一点架子也没有，从他眼里我看到本地人少有的对人的真诚。言谈间，知道他原来也当过教师并且钟爱文学，这回我算是遇到知音了，所以们谈得很投契，便成了好朋友。即使以后我跟他侄女分手了，他对我也一如既往。有一次，他请我帮忙写一份讲话稿，准备在教师节上发言。他说我当过教师，对这行业认识比较深刻，要我写最恰当不过了。难得有机会给我卖弄文墨，我很爽快地答应了，于是我下足了工夫写完这份稿。他看过后很满意，说我写得比镇府里的两个材料员写得还要好。以后他的工作报告，大会发言，向上级呈交的材料全都是由我来写，一个外来的黄毛小子，受镇长如此器重，心存感激，很乐意为他效劳。于是我差不多成了镇长的兼职秘书了。镇长是个风雅之士，空闲的时候，喜欢聚集三五知己在他院子里一边品茶一边谈古论今，呤诗作对。我也成了座上客。在他们当中我学到了许多东西，他们说我在制衣厂干是埋没人才，建议我另谋高就。的确，我在制衣厂里已经受够了，很想请他们帮我默识一份理想职业。终于机会来了。
二
95年6月，中国银行将要在镇里设立一个办事处，在当地聘请员工。当时国家信贷政策宽松，对银行监管不够严格。银行都可以用本身的荐款在外面搞实业，员工的福利待遇都很好，并且那时经济景气，许多人都相自己投资做生意，不够资金怎么办？到银行贷款。有人求，必然从中得到处。因此，银行业被视为是“香饽饽”的行业，很多人向往！有镇长的推荐，我轻易成为银行的一员。我进银行目标是信贷员一职，银行中除了行长就轮到信贷员最有机会得“油水”了。培训了两个月就上岗开业，初时，职位分工还没确定下来，领导说要先观察各人的表现和能力才可决定。为实现心中目标，我以银行为家，每事都尽职尽责；开业一个月，银行荐款不理想，领导决定成立一个吸存攻关小组，出去挨家挨户的宣传和游说人来银行存款，这个小组当然是由我负责。我不辞劳苦，两个月时间，走访完全镇的大小工厂，及几乎是镇区里的所有商铺。工夫没有白费，那时的存款飚升十几倍了。凭我的学识加上工作表现，我认为信贷员一职是十拿九稳了，所以我曾在日记里写上：信贷员之职，舍我其谁？
自己太天真了，这样的“肥肉”怎么会由一个外地人来吃?最后的分工是：我只是一个普通话的储蓄员，那些职位全是由本地人担当！我很失望，对国有企业任人唯亲的现象深恶痛绝。镇长安慰我说；慢慢来，不要焦急，机会总是有的！做不成信贷员，我工作热情骤减，上班时间只做份内事，其它事情一既不理。当一天和尚撞一天钟。
又过了半年，我慢慢认识到银行并非当初想象的好；那时经济热潮正渐渐降温，国家对银行的监督也续渐完善，并且同业竞争日趋激烈，银行已经风光不再，加上开业半年后上头分行就跟我们办事处“断奶”，让我们办事处自主经营，员工的福利变得差多了。我恨自己入不逢时。
由于我是当储蓄的，每日都是上半天班，空闲得很。这样我可以玩有多的时间股票。原先我股票了解甚少，认为炒股票就是赌博。我有个至好的朋友，他边教书边炒股票有好几年了，谈到股票他如数家珍。他说炒股票是智慧，胆色，运气三者的结合，并非赌博，外国已经推行二百多年，中国才刚起步，机会难得！如果拥有一百股IBM刚发行时的股票，现在肯定是亿万富翁了。
我半信半疑，拿3000元放在他帐户里搭他单炒股。一个月后，他说有一千元进帐，我看回报这么理想，干脆设个帐户由自己来操作。现在银行工作这么空闲，正可让我大展伸手。有次，我买入一百手，隔了一天就涨了一块多，我赶紧放了出去就赚了一千多元，这比我上班强多了。于是我对股票越来越着迷，一下班就到股票交易所去看大市走势，连中午饭也顾不上吃。
96年的下半年，我国深沪两地股市有过一波上涨行情，几乎不管那只股票，只要你买进来等一两天，最多十天多，它就会上涨。这样的效应使得股市空前的火爆起来。交易时间，交易所大厅人声鼎沸，来开户炒股的人排成一条长龙，一直伸廷出街外。股票成为人们茶余饭后的热门话题，连银行的同事也跟我一样炒起股票来。到了十二月，镇长被调任了。他一走，我便没有靠山，升职无望，呆在银行已经毫无意义，而且那时我的心已全部在股市里面，炒股收益比工资高好一两倍，在银行上班反而觉得碍手碍脚。于是，我便辞职不干，成了个全职的股民。
我的父母知道我辞了银行的工作专门去炒股票，十分担心；他们认为这是不务正业，多次写信来责怪我。我向他们耐心解释，说炒股票不是赌博，不然国家怎么让它搞？并且说给他们听炒股的种种好处。事实上，我认为股票最好的地方是人人平等。不论你是大户或是小户一律要尊守同样的游戏规则；第二，买卖是完全自主的，免了许多的人情枝节，这比在工厂或企业单位强多了。而且“上班”也轻松，每星期一至五早上三个钟下午三个钟，其余时间你可尽情享受人生，多么的惬意！更重要的是，那时正处于一波的上升行情，无论你买什么股票都会赚钱，即使那股票年年亏损就快被除牌——停止上市交易。
在这样的大牛市中，我当然大有斩获；以96年初我投入股市的15000元计算，年中时我的股票市值近7万元，我很有信心，年底会突破10万元大关！到了8月，股市更狂热，指数屡创新高。成交量每天激增，连我一向谨慎的朋友也纷纷投身股市。记得有位炒股大师说过：当理发师们都放下剃刀去炒股，厨师们都不愿炒菜而去炒股票时，这个大市已经不理智，属于严重超买，这时就应该离场！但是，那时大市一面唱好，自己每天有近千元的进帐，怎舍得离场？终于报应来了。8月底的某一天，交易结束后，证监会为了遏止日益投机的股市，让股市健康发展，突然推出股票交易涨跌停板制度，及出台一系列打击投机炒作的措施，同时公布查处几家涉嫌违规的企业。第二天一开市，几乎所有的股票随即跌停。连续一个星期都是这样。我们股民手上的股票市值跌去大半，这种关门打狗的做法令股民人人怨声载道，说政府人为干预股市，不是按证券市场规律办事，有违自由经济的精神。对我国的股市制度失去信心。
对我而言，这次股市崩盘使我打回原形，帐面上市值又回到15000元的水平，曾经有过大数字就如过眼云烟！大半年就算白干了。不理解我的亲戚朋友都笑我说；这是赌徒的应有下场！
股市没有什么玩头，我变成了失业，何去何从，我一时很迷茫。
三
在家无所事事近两个月。有一天，忽然想到有相当长时间没有见过镇长了，应该去拜会他。镇长被调任后仕途并不顺畅，屡受排挤；他厌倦了官场明争暗斗，利用自己多年结交的人际关系，干脆辞官下海从商。前半年，镇里的大型企业——年产量十六吨的水泥厂因亏蚀严重转为让私人承包，他就与几个朋友合股承包下来，并当上厂长。
没当镇长的他对我依然很热情，他向我详细的介绍工厂的运作情况，介绍完毕还带我到各个车间巡视一番。当经过水泥厂的码头时，看见河边停泊着许多满载煤炭的货船正等待卸货。我灵机一动，问镇长：“我老家湖南宜彰是著名的煤炭产区，如果我从家乡运煤
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