创业投资，英文Venture Capital，venture一词的含义近于“谋取个人利益的大胆行动”(daring undertaking for private gain)，有如下定义：
1．全美创业投资协会（NVCA）：
创业投资是由专业投资者投入到新兴的、迅速发展的、有巨大竞争潜力的企业中的一种股权性资本。
2．英国创业投资协会(British Venture Capital Association, BCCA)：
协会并没有公布创业投资的正式定义，但规定其成员为“积极活跃地管理资金，用于对英国未上市公司进行长期股权投资的机构”([institutions] who are active in managing funds for long term equity investment in British unlisted companies.)。
3．欧洲投资银行：
创业投资是为形成和建立专门从事某种新思想或新技术生产的小型公司而进行的股份形式承诺的投资。
4．经济合作与发展组织（OECD）：
有过三种不同的表述：
· 创业投资是投资于以高科技和知识为基础，生产与经营技术密集型的创新产品或服务的投资；
· 创业投资是一种向极具发展潜力的新建企业或中小企业提供股权资本的投资行为。
5．美国《企业管理百科全书》：
对不能从股票市场、银行或与银行相似的传统融资渠道获得资本的工商企业的投资行为。
6．林德（Rind）：
如果一项投资行为具备以下特征，即可称为创业投资：
· --创立新企业或挽救、扩展现有的企业；
· --投资于高风险、高利润的地方；
· --进行投资之前，有周密的分析研究和详尽的调查工作；
· --使用各种不同投资工具于不同的投资活动之上；
· --直接参与所投资企业的经营，为其所参与的投资计划提供更多的附加值；
· --努力使其资本利得最大化。
7．成思危：
创业投资是指把资金投向蕴藏着较大失败危险的高新技术开发领域，以期成功后取得高资本收益的一种商业投资行为。
8．万志勇
创业投资是指投资于创业企业，并通过资本经营服务，培育和辅导创业企业成长，以期分享其高成长带来的长期资本增值。它包含三层含义：
· --投资对象是创业企业，以区别于对非创业企业的投资；
· --不仅提供资本金支持，而且提供特有的资本经营等增值服务，以区别于单纯的投资行为；
· --在企业完成创业使命后即退出投资，以实现自身的资本增值，进行新一轮的创业投资，以区别于那种长期持有所投资企业股权，以获取股息红利为主要收益来源的普通资本形态。
创业投资是由确定多数或不确定多数投资者以集合投资方式设立基金，委托专业性的创业投资管理机构管理和运用基金资产，主要对未上市创业企业提供权益性资本，并通过资本经营服务直接参与企业创业过程，以其获取企业创业成功后的高资本增值的一种特定类型的投资。
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