白菜原产于中国。原产于我国华北，各地常栽培，尤以北方为主。基生叶作蔬菜用，生食、煮食皆可，是北方地区秋、冬季主要的蔬菜。
南方的大白菜是北方引种的，其品种有乌金白、蚕白菜、鸡冠白、雪里青等优良品种。颜色发白的白菜生长期短，水分含量大，叶子口感绵软，粗纤维较少，不耐藏，一般能存10~15天，在每年的9月底和10月中旬上市。11月左右上市的是晚熟白菜，菜叶颜色青绿，生长期长，叶肉厚、韧性大，粗纤维较多。这种更绿的白菜初期食用，菜质较粗，经储藏后，叶肉变细嫩，口味变甜，适合长期储藏，一般能存到第二年2月份左右。
白菜营养丰富，除了含有脂肪，蛋白质，糖类，粗纤维，磷，钙，铁，维生素B1，维生素B2，胡萝卜素之外，还含有丰富的维生素C，是苹果，梨类水果的四五倍，白菜的微量元素锌的含量甚至高于肉类，并能抑制亚硝酸胺吸收的钼。
白菜含有丰富的水分，高达95%，冬季干燥，北方蔬果少，多吃白菜可以补充水分，促进排毒。
每100克白菜中含有以下元素：
热量 13kcal
水分 95.6g
蛋白质 1g
脂肪 0.1g
钾 109mg
钠 39.9mg
钙 29mg
镁 12mg
铁 0.3mg
锰 0.08mg
锌 0.15mg
铜 0.01mg
磷 21mg
硒 0.04μg
碘 0.6μg
膳食纤维 1g
碳水化合物 2.9g
胡萝卜素 10μg
维生素A 42μg
维生素B1 0.02mg
维生素B2 0.01mg
维生素C 8mg
维生素E 0.06mg
白菜的营养如此丰富，食用价值也很高：
1.白菜能补充水分，美容护肤，缓解干燥，除烦解渴，消食下气。
2.白菜中含有的植物纤维，果胶和维生素等，有组织肠道吸收胆固醇和胆酸汁的作用。
3.维生素U对胃肠道黏膜有保护作用，对十二指肠溃疡及肾虚等疾病引起的腰酸腿痛患者有食疗的作用。
4.大白菜热量非常低，有减肥助消化的作用，是美容减肥的好蔬菜。
5.多吃白菜能防乳腺癌。白菜中有一种化合物，它能帮助分解同乳腺癌相联系的雌激素，约占干白菜重量的1%。妇女每天吃450克的白菜就能吸收500毫克的这种化合物，从而使体内一种子重要的酶数量增加，这种酶能帮助分解雌激素。
大白菜适合所有人食用。腐烂的大白菜不能吃，由于在细菌的作用下，大白菜中的硝酸盐转变为有毒的亚硝酸盐。亚硝酸盐可使血液中的低血红细胞氧化，变丰高铁血红蛋白，更新换代去携氧能力，使用权人发生严重的缺氧引起中毒，出现头晕，头痛，恶心，心跳加快，昏迷，甚至有生命危险。
