海水从大气中吸收二氧化碳量的增加造成了海洋酸化，这将影响西海岸海洋食物网。不过最新研究表明，这种影响并非以人们预期的那种方式进行。
根据发表在《全球变化生物学》上的研究文章，每年渔业价值约2.2亿美元的珍宝蟹，可能会受到自身食物源减少的冲击，未来50年将面临强烈的低迷。但翼足类、桡足类、易受酸化伤害的带贝壳的微小海洋生物，可能会经历轻微的下降，因为它们十分丰富，足以抵消大部分影响。研究还发现，海洋哺乳动物和海鸟较少受海洋酸化的影响。
“突出的一点是，你预期应对不够好的某个群体实际上不一定那么糟糕。”论文第一作者、华盛顿大学和NOAA渔业西北渔业科学中心博士后Kristin Marshall表示，“这确实证明了系统对这些投射影响的复原能力。这也许是最重要的部分，是我们发现的一线希望。”
之前的研究已经调研了实验室里特殊物种面对酸化时的脆弱性。这是第一次模拟整个生态系统并评估对商业渔业的影响。
“真正的挑战是，通过观察几周时间内实验室里的个体动物发生了什么，来试图捕捉对整个种群的影响，了解它是多么脆弱。”NOAA渔业西北渔业科学中心科学家Isaac Kaplan说道。
本研究采用远离太平洋海岸的加利福尼亚洋流生态系统复杂模型，来评估预测未来50年海水pH值下降0.2个单位的影响，这相当于酸度增加了55%。加利福尼亚洋流被认为是极易受酸化影响的，因为营养丰富的深层海水pH值低，其上涌已经在某个时间段里影响了西海岸。
事实上，海洋吸收的约1/3的二氧化碳来自化石燃料燃烧在大气中的释放，自18世纪中期以来已经导致了0.1个单位的pH值下降。
这项研究建立在NOAA科学家Shallin Busch和Paul McElhany之前的研究成果上。他们把各种物种对酸化影响的敏感性进行了量化，用393个单独文件最初报道出来。以实验室报道的每个物种的敏感性为基础，Busch和McElhany用一种新方法权衡了与加利福尼亚洋流关联的证据，以及研究之间的一致性。他们确认了10个对酸化敏感的物种。Marshall和同事们则将其纳入生态系统模型来研究酸化的影响如何在自然中发挥出来。
该研究特别关注了2013—2063年具有重要商业价值的物种如珍宝蟹，底层鱼类如石斑鱼、鳎和鳕鱼，沿海上层鱼类如沙丁鱼、鳀鱼。华盛顿大学教授、研究合作者Tim Essington表示，这项研究为进一步研究受影响最大的物种提供了基础。
尽管先前的研究已表明珍宝蟹幼体易受酸化，但本次评估发现其物种下降与被捕食者减少有很大关联，包括贝类如蛤和其他底栖无脊椎动物。
论文指出，由于珍宝蟹是西海岸最有价值的渔业之一，其下跌有很多剧烈的经济效应。多佛鳎、深海石斑鱼等物种的减少也归咎于酸化，但它们的渔业价值相对少得多，所以经济影响不大。远洋鱼类只受轻微影响。
Kaplan认为，“有赢家也有输家，但影响的大小取决于该物种在经济上的重要性。”
