除夕下午，阳朔县旧县村，南非人伊恩·汉密尔顿在自己一手打造的秘密花园酒店里，按照中国民间习俗除尘、贴春联。刚干完活，村民就来邀请他一起吃年夜饭。汉密尔顿说，中国菜好吃、酒好喝、人热情，15年前开始，他每年都在不同的村民家过年。
这次邀请汉密尔顿的村民姓毛，是酒店司机。年夜饭很丰富：螺蛳酿、啤酒鱼、扣肉、大虾……酒水则是自家酿的葡萄酒。“葡萄酒是高度白酒泡的，我以前不知道，几杯下去就醉了。”现在，汉密尔顿已经完全入乡随俗，学会了划拳，还可以不借助牙签把螺蛳肉“嘬”出来。
2009年，汉密尔顿在旧县村租下6幢破败失修的老宅，进行保护性改造。至今，这些老宅已焕发新生，成为有名的特色酒店，国内外游客纷至沓来，也为当地村民带来了房租收益、工作机会。
在长期的相处交流中，汉密尔顿和村民们结下了深厚友谊。2002年开始，每年春节都有村民邀他一起过年。在汉密尔顿眼里，中国是个特别会吃的国家，比如普通的肉类，都可以通过爆、煮、炒、煎、炸、蒸、炖等方式，做成色香味俱全的佳肴。
中国浓浓的人情味也让汉密尔顿感动。“酒店维修需要搬砖、清洁，大家都来帮我，还不收钱。”这次酒店门口新贴的春联也是村里的文化人撰写的，十分契合酒店定位。上联是：旧屋翻盖重绘生活气象；下联是：新房改好又能合家欢乐。横批是：除旧迎新。
虽然还不能完全看懂中文，但汉密尔顿明白，这是村民们对酒店和他的祝福。当听到记者问他有什么新年愿望时，汉密尔顿哈哈一笑：“我以前的新年愿望是把酒店搞好，现在我的兄弟们都帮我实现了。所以，我今年的愿望是能在中国一直呆下去。”
