农历腊月廿三是传统小年，也称为祭灶日，当天，德州人用祭灶、清扫住所和吃水饺来欢度这一传统节日。过完小年，就是一年最盛大的春节了。所以按照德州的传统习惯，从这一天起就正式进入了“过年模式”，人们开始忙着置办年货，为来年一个好的开始做准备。
家住岔河小区的李双城今年42岁，是土生土长的德州人，祖籍德州市二屯镇。在他10岁时，父亲调至德城区工作，之后便在城区安了家。
1月31日，记者来到李双城家时，他们一家人正在整理衣橱和书柜，为明天小年的“大扫除”减轻一些工作量。“明天的事情太多，仅打扫卫生这一项就很费时间，况且又是周一，所以趁周末先整理一下。”李双城告诉记者，由于父亲很注重传统习俗，儿时自己就对小年充满了期待，“那一天，全家人一起打扫卫生，请灶王爷，还会做很多好吃的。”
自己成家后，受父亲影响，李双城对小年格外重视，比起周边邻居，算是“大费周章”了。提前两天，李双城夫妻就去超市采购了小年当天需要的物品和食物。有玻璃清洗剂、新拖把，还有一个特意从老家带回来的鸡毛掸子，李双城说：“都是老手艺做的，比超市里卖的好用多了。”
整理出来的旧衣物也会在小年当天清洗干净，分门别类整理好后捐赠给儿童福利院。这几年来李双城一直如此。
李双城上大学的女儿小雅也已放假回家，记者去时她未在家，“明天一定会帮忙，全家一起大扫除才有年味儿。”李双城说，“女儿很喜欢一家三口一起干活的时光，去年小年她没有赶回来，那是她长这么大唯一一次‘缺席’年底大扫除。”
除了大扫除，“请灶王”也是德州人过小年的一大习俗，也称为“祭灶”，李双城家也不例外。由于住楼房，已经没有了传统的砖垒灶台，所以他家的灶王爷贴在抽油烟机的上方。“小年祭灶，送灶王爷上天言好事。还要给灶王爷吃糖瓜，好粘住他的嘴，让他光说好话。”李双城边说边领着记者来到厨房，在炉具旁边，摆着三个碟子，里面装着糖块、苹果和糖瓜。
李双城手中的灶王爷年画小年当天要贴在这些供品上方。“原本要贴在灶台旁，但现在住楼房，都没地方贴了，所以我就贴在抽油烟机上面了。”
李双城告诉记者，灶王爷年画不能简单贴上就行，因为它分为三部分，功能不同。“看，年画的最上方印着一个骑马戴官帽的人，这部分要剪下来，在傍晚送灶王爷的时候烧掉。中间是农历节气，剪下来贴在门后，平时可以查看。灶王爷像的那部分要贴到灶台上。”这些做法都是李双城的父亲告诉他的，每年他都会照办。
此外，按照德州习俗，小年当天要吃水饺，届时也要给灶王爷供上一碗。（晚报记者 张双双）
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腊月廿三和廿四之争
为什么北方腊月廿三过小年，而南方小年是腊月廿四？有两种说法，记者将这些资料汇总了一下，供读者参考。
说法一：
早在宋朝，就有腊月廿四过小年的记载，但那时小年不分两天。所以腊月廿四的小年习俗历史是更悠久的。什么时候发生了变化？这就要到清朝了。清朝皇帝从雍正年间开始，每年腊月廿三在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，建立和谐社会，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶。
说法二：
小年，有“官三民四”的说法，也就是说，官家的小年是腊月廿三，百姓家的是腊月廿四。像北方，南宋以前都是政治中心，受官家影响较重，小年多为腊月廿三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月廿四。
在南北方的年俗里，对于腊月廿三、廿四的确有一个说法：北方人以腊月廿三为小年，称“扫房”，南方人以腊月廿四为小年，称“掸尘”，习俗不同而已，这种差别的来源可能是因为过去中国有这样的说法：官三民四船家五。也就是官府在腊月廿三，一般民家在廿四日，水上人家则为廿五举行祭灶。当然，后来水上人家也逐步改为廿四了。
小年的传统习俗
扫尘土：过了腊月廿三，离春节的脚步更近了，过年的准备工作显得更加忙碌，其中彻底打扫卫生必不可少，俗称扫尘。扫尘为的是除旧迎新，清除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁、擦洗玻璃、糊花窗、贴年画等。
吃关东糖：关东糖是因小年祭灶神时涂在灶王嘴上寓意灶神向玉帝美言几句而得名。它是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，是祭灶神用的。乳白色的大块糖，放在方盘上，一般有三寸长，一寸宽，扁平，呈丝条状。新做得大块糖，放在嘴里一咬，又酥又香，有粘性，有一种特殊风味，是关东男女老少都十分喜爱的一种糖。
剪窗花：所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（馀）、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等。
贴春联：家家户户都要贴春联。汉族民间讲究有神必贴，每门必贴，所以春联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之意。
婚嫁：过了腊月廿三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。 晚报记者 张双双 整理
