被奴役国家周“起源于美国，”被奴役国家周”活动始于冷战高潮期的1959年。当年7月17日，美国参众两院联合通过决议，要求美国总统每年必须发表讲话，宣布7月的第3周为“被奴役国家周”。
被奴役国家周是在每年7月份的第三个星期日开始的一周，今年是在7月20日也就是农历6月18日开始起。
“被奴役国家”始于冷战7月18日，美国总统布什在得克萨斯州发表讲话，宣布7月20日到26日为2003年度的“被奴役国家周”。布什在讲话中把缅甸、伊朗、古巴、朝鲜、津巴布韦和白俄罗斯六国列入“被奴役国家”黑名单。与去年的名单相比，除了伊拉克因为被美国“解放”而除名外，其他6国完全一样。
“被奴役国家周”活动始于冷战高潮期的1959年。当年7月17日，美国参众两院联合通过决议，要求美国总统每年必须发表讲话，宣布7月的第3周为“被奴役国家周”。当时美国国会通过这项决议是出于“反共”需要，力图把社会主义国家丑化为“被奴役国家”。冷战结束后，人权继续作为美国外交的“利器”发挥作用，“被奴役国家周”活动也延续了下来。
此外，美国外交政策的各个领域几乎都有“黑名单”，如在反恐领域有“国家支持恐怖主义”黑名单，伊拉克、伊朗、古巴、叙利亚、利比亚、苏丹、朝鲜7国“榜上有名”；人权领域有“严重侵犯宗教自由”黑名单，伊拉克、伊朗、朝鲜、缅甸、苏丹、中国被列入其中；在核战略领域，俄罗斯、中国、伊拉克、伊朗、朝鲜、利比亚、叙利亚被列入“可能实施核打击”的黑名单。被列入上述“黑名单”的国家其实也都早有心理准备。美国以“被奴役国家”的罪名抨击6国，表明未来，美国将采取不同形式对上述6国保持高压。
被列入“被奴役国家”黑名单的国家都是美国认为“严重侵犯人权”的国家。美国罗列的上述6国的情况如下：
缅甸：美国一直要求缅甸政府与反对派对话，2003年由于反对派领袖昂山素姬被政府拘禁，缅甸再次成为美国关注的焦点。布什、鲍威尔等先后发表讲话谴责缅甸政府。美国国会则于2003年7月17日通过了制裁缅甸的决议，禁止美国公司向缅甸投资，限制向缅甸政府领导人发签证。
伊朗：伊拉克战争后，美国加紧对伊朗政权施压。德黑兰学生举行反政府示威后，白宫发表声明，谴责伊朗政府出动军队逮捕学生并向学生挑衅，要求伊朗落实“言论和宗教自由”。
朝鲜：自2007年年底朝鲜核危机不断升级以来，布什政府始终排斥与朝鲜进行真正意义上的双边谈判。布什在得克萨斯州的讲话说“朝鲜有成千上万的人营养不良”，而政府却“把钱花在制造大规模杀伤性武器上”。
古巴：鲍威尔将古巴称为“西半球逆时而动的国家”，谴责古巴政府处决了3名试图劫持渡轮前往美国的男子，并将75名反对派人士判处长达28年的徒刑。
津巴布韦：自津巴布韦2000年3月开始土改并没收白人农场以来，美国谴责津巴布韦政府实施酷刑和非法拘禁，导致社会混乱。美国宣称津巴布韦总统穆加贝的政策导致津巴布韦一半人口面临饥荒威胁，失业率超过百分之七十。
白俄罗斯：西方国家多年来一直批评白俄罗斯的卢卡申科政府侵犯人权，压制政治自由。美国集中批评白俄罗斯政府关闭《白俄罗斯商业报》，骚扰自由欧洲电台驻明斯克记者站。美国和欧盟均禁止白俄罗斯总统卢卡申科及其主要副手入境。白俄罗斯也出现了政治危机，2003年7月10日，卢卡申科宣布解除总理和副总理的职务，局势动荡加剧。
