1989年12月8日，第44届联合国大会通过一项决议，宣布1994年为国际家庭年，1993年纽约特别会议提出从1994年起每年5月15日定为国际家庭日（International Day of Families），以此提高各国政府决定和公众对于家庭问题的认识，促进家庭的和睦、幸福和进步。
由来
家庭是社会的“基本细胞”。20世纪80年代以来，全世界家庭数目急增，目前已达10.3亿个；家庭规模日趋缩小；离婚率普遍上升，美国每2对结婚者中有1对婚变，西欧有三分之一的婚姻以离婚告终；人口老化问题日益严重，全世界65岁以上老人已达3.5亿，欧洲60岁以上的老人已占总人口的五分之一；人们的家庭观念也在发生变化。这些家庭问题给社会带来巨大冲击，日益为国际社会所关注。
1989 年12月8日，第44届联合国大会通过一项决议，宣布1994年为“国际家庭年”(InternationalYearoftheFamily)，并确定其主题为“家庭：变化世界中的动力与责任”，其铭语是“在社会核心建立最小的民主体制”。此后联合国有关机构又确定以屋顶盖心的图案作为“国际家庭年”的标志，昭示人们用生命和爱心去建立温暖的家庭。国际家庭年的宗旨是提高各国政府、决策者和公众对于家庭问题的认识，促进各政府机构制定、执行和监督家庭政策。
1993年2月，联合国社会发展委员会又作出决定，从1994年起，每年5月15日为“国际家庭日”(InternationalDayforFamilies)。设立“国际家庭日”旨在改善家庭的地位和条件，加强在保护和援助家庭方面的国际合作。
家庭意义
家庭是人类社会的最主要组成部分，也是对人类社会产生重要影响的个体单位。从很早以前起，社会学家、心理学家和有关的专家对家庭在社会的组成和发展中所起的作用和地位，给予了高度的重视。
家庭具有特殊的意义和地位，家庭是应人的需求而出现的。人根据其本能的特征，需要同类的关怀和怜悯，而家庭就是为满足人的这一天性需求，而建立的一个集体。
男女的结合是符合人性的，它不但能加深双方的关系，而且使他们相互完美。并奠定牢固的家庭基石，通过他俩。又可建立起新的亲戚关系，而这一裙带关系在人类历史长河中，在加强社会基础中发挥着重要的作用。
所以说，家庭作为对社会最有影响的单位在解决困惑人类社会的危机中，起着举足轻重的作用。
家庭现状
许多社会学专家和教育家认为：家庭在建立精神安宁，巩固文化和社会关系，以及对后代的成长中，产生有重要影响。此外，家庭作为社会的主要成员，可以保护青年和未来工代免遭社会的不良现象的腐蚀。
家庭在过去半个世纪，特别在近20年，在各国社会中都发生了重大变化，其主要原因是由于工作、迁移、信息发展、社会、经济等关系，以及战争和社会不平等因素造成家庭基础受到动摇。
当然家庭基础的动摇，不但导致离婚率上升，而且给社会带来诸多不利，如年青人离开家庭，进入社会，由于心理不平衡开始在社会上制造暴力事件，以示发自内心的不满或以此得以安慰。
调查显示：在90年代，美国的传统家庭基础已完全崩溃。继而出现的是“同居”，“单亲家庭”和“单身汉”。一个圆满家庭生活的比率从1990年的25.6%下降到2000年的23.3%。据美国家庭联合会统计：美国30%的孩子是私生子。另外对美国社会的调查显示：77%的青年因为家庭原因而走上偷盗、吸毒、打架斗殴等歧途。统计还显示：从1960年至1995年期间，无父母照管的青少年采取的暴力犯罪活动，增加了七倍。此外，在世界其它地方发生的冲突和战争中，家庭成了首当其冲的牺牲品，家庭遭战争破坏后当然对社会带来的诸多麻烦，是不言而喻的。所以说，如果我们现在还不采取一系列正确的方案和措施，来巩固家庭基础，恢复社会精神与文化价值，那么我们将无法解决一系列社会问题。
当今，包括，联合国、联合国教科文组织、联合国儿童基金会以及其它许多政府和非政府组织在内的国际组织做出种种努力，力求提高世界各国的文化和教育水平。
2015年主题：男性主导 当代家庭中的性别平等和儿童权利
每年的5月15日是国际家庭日。联合国大会在1993年的(A/RES/47/237)决议中宣布纪念这一日子，它反映了国际社会对家庭重要性的认识。这个国际日提供了一个机会，来促进对有关家庭问题的认识，增加有关社会，经济和人口对家庭影响的知识。
联合国国际家庭日激发了一系列提高认识的活动，包括全国家庭日。在许多国家，那一日旨在强调对家庭有利害关系和重要意义的各种领域的机会。活动包括强调有关主题的讲习班和会议、无线电和电视节目、报纸专论和文艺节目。
2015年国际家庭日庆祝活动旨在促进家庭内部的性别平等及儿童权利，并强调通过公正的家庭法框架和多种方案干预防止家庭暴力。
