根据英国智库海外发展研究所5月11日发表的一项研究，新兴国家肥胖人群在过去30年间显著增加得归咎于加工食品越来越便宜，一些高热量的加工食品如蛋糕、饼干等价格最多下降了20%，与之比起来，更加健康的新鲜蔬菜和水果价格却最高上涨了91%，这导致人们消费了更多不健康的高热量食品。
这份研究名为《健康饮食价格上涨的代价》。研究者们是在分析了中国、韩国、巴西、墨西哥4国从1990年到2012年间食品的相对价格而得出上述结论的，比较已经考虑到通货膨胀因素。报告建议政府应该利用税收杠杆来抑制人们对加工食品的消费。
过去的一些研究认为食物税收的变化，对人们的消费习惯只能产生极其有限的影响，不过本报告的研究者却认为，那是因为那些税收仅仅只有5%或者更低，这对拉动消费习惯变化影响有限。报告的作者之一史蒂夫·威金斯说，2009年英国的一项研究预测，由于每年都有许多人死于不健康的饮食而引发的疾病，因此对那些食品增加17.5%的增值税并用此加大对新鲜蔬果的补贴，每年可以挽救3600-6400英国人的生命。
研究者表示，之所以将眼光投向新兴国家，是因为这些地区的肥胖率上升最为显著。全球范围来看，20-60岁的成人肥胖发生率从1980年的23%上升到2008年的34%。在中国，1980年只有13%的人被肥胖问题困扰，到2011年已经有超过35%的成年男性和30%的成年女性体重超标，在20岁以下的人群中，肥胖问题也变得越来越突出。另外，中国的肥胖率虽然与美国、英国、墨西哥、巴西、韩国比起来最低，但是考虑到总人口，中国的肥胖人群总数依然非常庞大。
想一想你身边的快餐店、甜品店是不是越来越多了，如果你经常逛超市的话，巧克力、饼干、方便面的价格变化是不是没有蔬果价格变化大？
研究发现，在中国，绿色蔬菜的价格在过去20年里上涨了2倍。在墨西哥，有70%的成年人被肥胖问题所困扰，自1990年以来即食食品的价格与蔬果比起来就越来越便宜。在巴西，越来越多人死于肥胖导致的疾病，而高热量食品的人均消费量也在逐渐增加。在韩国，其“国民蔬菜”泡菜所使用的大白菜价格也上涨了60%。即使是在传统的发达国家，这样的变化也显而易见，比如英国，自1980年以来，冰淇淋的价格下降了一半，与此同时蔬果却上涨了199%。
研究认为，新技术的发展可能导致了蔬果价格的这一变化。比如人们采用了更加先进的技术手段来洗选和包装蔬果，这可能导致成本增加，另一方面，物流更加发达则可能使诸如面条、冰淇淋、饼干等食品的价格下降。
威金斯介绍说，“2014年1月，墨西哥为了降低（肥胖）发生率而对含糖饮料和高热量食品加税，人人都期待着，看看这项政策会带来什么样的影响。”
