爆发性肝炎又叫急性坏死型肝炎，临床上亦称急性重型肝炎。其发病初期多与急性黄疸型肝炎相似，但病情迅速恶化，肝脏进行性缩小，黄疸迅猛加深。随着医学的进步与发展，在1978年后，临床上已经不再以爆发性肝炎作为临床用名，临床病例上的标准名称已经被定义为急性重型肝炎或急性肝衰竭。
发性肝炎一般属于急性起病，10天内出现意识障碍、出血、黄疸及肝脏缩小，出现下列症状时，应考虑属于暴发性肝炎：
1、出现明显的全身中毒症状，随着黄疸进行性加深，患者会有极度乏力，精神萎靡、嗜睡或失眠、性格改变、精神异常、计算力及定向力障碍、扑翼样震颤、意识障碍等症状。
2、消化道症状严重，食欲明显减退，甚至厌食、频繁恶心、呕吐、高度腹胀鼓肠。
3、黄疸进行性加重，数日内血清总胆红素升高达171umol/L以上，而血清丙氨酸转氨酶下降甚至正常，出现胆酶分离现象。亦有少数病人，病情进展迅速，黄疸尚不明显便出现意识障碍。
4、肝脏或肝浊音进行性缩小，并在发病几天内迅速出现腹水。肝脏CT及B超检查提示有肝萎缩。
暴发性肝炎病情严重，很难治疗且预后大多不良，若不积极治疗，病死率极高，因此一旦有加重迹象，应及时到医院就诊，以免延误。
急性重型肝炎多数由慢性肝炎引起，临床上多以慢+急性重型肝炎与急性重型肝炎作为区分，或是直接以慢性重型肝炎作为区分，尤其以乙型肝炎引起的急性重型肝炎最为多见，因为肝炎引起的急性重型肝炎，一定要在初期进行抗病毒治疗，能极大程度的控制病情的发展，以及制约因肝炎病毒复制而造成的病情恶化。一般不主张应用干扰素，如有必要情况需要用干扰素，应以小剂量干扰素，根据患者的耐受情况逐渐增加剂量。
医生诊断该病的主要依据是：(1)病程在10日以内。(2)起病急骤伴严重中毒症状。(3)肝脏进行性缩小，伴肝臭和进行性黄疽加深。(4)出血倾向伴凝血酶原时间延长、活动度锐减。(5)短期内出现腹水征。(6)精神神经突然错乱，狂躁后昏迷。(7)肝功能试验及转氨酶明显异常，时见酶胆分离特征。(8)尿少或无尿。诊断本病时应与中毒性肝坏死、妊娠脂肪肝和严重的胆管感染等疾病鉴别。
