2013年6月，国务院办公厅下发《关于进一步加强婴幼儿配方乳粉质量安全工作的意见》。《意见》规定，将加大扶持婴幼儿配方乳粉产业发展的力度，通过财政补贴、落实税收优惠政策等形式鼓励企业技术改造和提升检验检测能力。鼓励和支持企业兼并重组，提高产业集中度，推动企业规范化、规模化、现代化发展。
一年之后，这个《意见》终于有了初步落实。2014年3月份，北京市科委公布的2014年《部门预算项目支出预算表》上，“安全健康婴幼儿配方乳粉的研究与产业化”项目在列，北京市财政给予拨款1077.97万，而承担此项研发的是北京三元食品股份有限公司。据悉，其他省份针对婴幼儿配方奶的财政补贴也将陆续展开？
如何看待政府对婴幼儿奶粉的财政补贴？市场上存在两种完全截然不同的声音。支持者认为政府通过拨付大额资金支持奶企加大婴幼儿奶粉研发，可以为婴幼儿奶粉的研发创造更好的资金条件，在目前国内市场婴幼儿奶粉近乎被洋奶粉完全垄断的背景下，由财政资金作为杠杆支持企业研发合中国宝宝的配方奶非常有必要。而反对者则认为，婴幼儿配方奶粉作为一个完全竞争市场，由财政进行补贴可能会扭曲市场的激励机制，最终的结果可能是既没法研发出好的配方奶，又有损市场的公平竞争环境。
因为目前三元的研发并没有产生实质结果，我们无从判断该机制最终会产生什么样的后果，但是我们不妨以乳制品业为例来看看财政补贴的成效。自2008年三聚氰胺事件爆发后，政府对奶业的政策扶持就逐年大幅增加，六年来，国家对良种母牛繁育、规模牧场建设等财政补贴，已高达近两百亿元，伊利、蒙牛等奶企巨头年均获得财政补贴也均在亿元以上，历年占其市场利润差不多都在20%。
但这些财政补贴提高了乳业的安全性吗？从市场表现来看好象是如此，近几年国内在也没有出现像三聚氰胺那样的安全生产事故，但还是不能避免不少地区出现奶制品安全生产事故。由此可见，高额的财政补贴，其边际效应是递减的。或者说，要实现真正的乳制品安全，财政补贴的成本可能会高到让财政不可承受的地步。更为重要的是，一旦出现安全生产事故，还会引发消费者的质疑：拿了这么多补贴，为何还是无法保证安全？
不过在我看来，财政补贴最大的要害并不在于是不是能够生产出足够安全的产品，而在于它在根本上会扭曲一个公平竞争的市场环境。众所周知，婴幼儿配方奶粉作为一个完全竞争市场，生产厂商会努力提供安全、可靠的产品供消费者选择，通过消费者的投票来筛选出好的产品。一旦开始大规模的财政补贴，很有可能的情况是由厂家生产出让政府满意——或者说相关部门满意的配方奶，而这种配方奶是否有市场则不得而知，最后企业的买方就会从消费者变成政府，进而形成一种不健康的政企关系，在根本上扭曲市场竞争机制。
这绝不是危言耸听，此次接受北京市财政补贴的三元股份就是一个鲜活的例子。三元股份本是一个区域性的奶制品企业，它之所以在国内声名大噪是因为2008年的三聚氰胺事件中所生产的乳制品没有检测出三聚氰胺。但提供一个安全的产品并不意味着它就能够在市场中受到青睐，在现代产品过剩年代，产品安全只是基础，企业竞争力还需要在品牌、渠道、销售等各方面发力。
近几年来三元股份的乳业主业实际上一直处在亏损之中，仅以2013年为例。三元股份的年报显示，2013年营收37.9亿元，净利润亏损2.27亿元，经营活动产生的现金流量为-2720万元，基本每股收益为-0.256元。同时年报还披露了这样一个信息，三元及其全资、控股子公司2013年度累计收到各类政府补助资金1252.96万元，这部分分别计入2013年度营业外收入及递延收益。而在2012和2011年，三元股份同样接受了政府超过1000多万元的财政补贴。
为什么三元股份能够获得财政补贴？很显然，这并不因为它是一个市场的佼佼者，能够研发出让市场满意的产品，否则就难以解释它连年亏损。唯一的一个解释是三元股份的大股东是属于北京市政府的国有企业，从这个意义而言，北京市财政给三元股份的财政补贴是一种找个名目的利益输送，并不是为了生产出更好的奶制品。更进一步说，针对供方的财政补贴机制，最终的受益者是与政府关系近的企业，而不是那些在市场中表现出色的机构。
当然，与政府关系近的企业会获得财政补贴并不是奶制品行业所特有的现象，凡是以供方为主导的财政补贴都会染上此种弊病。从这个意义而言，三元股份的故事并不新鲜，只不过是把财政补贴的乱象在婴幼儿配方市场上重新上演一遍而已。
不过还有人会说，目前国内市场上占主导的婴幼儿配方奶粉都是来自国外，而这些奶粉是不是适合中国人尚不可知。这话听起来很有道理，但实际上大谬。作为企业，它为了盈利，必须要对这个市场的群体进行调研，从而生产让消费者满意的产品，因为在这个市场中，并不是只有它一个参与者。既然市场能够做好这件事，政府实在没有必要重起炉灶。
最后需要多说一句的是，目前大陆人民偏爱到香港淘奶粉，而香港本地也没有一家奶制品生产商，特区政府也不提供婴幼儿配方奶财政补贴。香港怎么做到？一言以蔽之，是公平法治环境下的市场竞争让香港有了全世界最好的婴幼儿配方奶。
