元宵佳节吃元宵，但市场上售卖的却是汤圆，难道元宵被汤圆"打败"了吗？学者认为，元宵和汤圆承载的民俗意义是一样的，都象征着团圆，只是两者制作工艺存在着南北差异。
记者走访了沈阳多家超市，四川成都着名的小吃"赖汤圆"，以及三全汤圆、米旗汤圆都正在做促销，但罕见元宵。市民孙先生说，自己还是在北市场庙会上才买到了元宵。在网上搜索元宵，除了北京稻香村售卖一款什锦元宵礼盒，其他商家的产品都称作汤圆。
辽宁社会科学院副研究员齐心说："元宵和汤圆本是一家人，两者的差异主要在南北方的叫法和制作工艺上，叫什么不重要，重要吃的是团圆。"
齐心表示，元宵和汤圆承载的民俗意义是一样的。正月十五是农历新年的第一个月圆之日，这种食品在碗里漂浮的状态像月亮，所以最初是称作汤圆。汤圆是南方沿袭从唐代以来的叫法，由于其逐渐成为元宵节节日食品，北方称其为元宵。
在制作工艺上，元宵比汤圆更复杂。北方元宵是"滚"出来的，南方汤圆则是"包"出来的，做法有点儿像包饺子。在馅料方面，元宵的馅料以甜馅为主，有白糖芝麻、桂花什锦等。汤圆的馅料除了"甜口"还有"咸口"，甜馅中加入肉丁、火腿丁等，滋味更为丰富多变。
