从媒体拍摄的照片或图像中，人们经常会看到一些贫穷地区骨瘦如柴的儿童。这种极度消瘦在医学上被称作“严重急性营养不良”。27日，世界卫生组织在日内瓦发布了新版“婴幼儿严重急性营养不良治疗指南”，并希望将其纳入国家健康计划。
根据世卫组织的界定，“严重急性营养不良”是指体重过低、严重消瘦或出现水肿的五岁以下的婴幼儿，其所导致的死亡率大约占这一年龄段儿童死亡率的35%。世卫组织营养、健康和发展司司长弗朗西斯科·布兰卡说：“目前，全球大约有2000万儿童受到‘严重急性营养不良’的影响。其诱因是没有能够摄入足够的能量、蛋白质、矿物质，如果伴随其它感染，将导致患儿严重消瘦甚至死亡。”
从地区分布上看，“严重急性营养不良”儿童大多在非洲及南亚地区，这些地区饥荒、自然灾害频繁发生，社会贫穷，医疗条件也较差。
1999年，世卫组织曾颁布一份“婴幼儿严重急性营养不良治疗指南”。新版指南与之相比，增加了不少新的内容，特别是体现了“新技术和新机遇”。弗朗西斯科·布兰卡说：“针对严重急性营养不良的治疗，我们提出了重要的改进意见，其中一项就是，过去患病的孩子们都必须住院治疗，这不仅增加了医院的负担，而且也将孩子置于复杂的环境中。现在我们推荐使用一种高能食品，这在社区内就能实现，使死亡率大大降低。”
布兰卡指出，目前很多国家都没有将“严重急性营养不良”治疗纳入国家健康计划，因此这份指南具有非常重要的意义。
