追根溯源，古人对“立”的理解与现代人一样，是建立、开始的意思。但“冬”字就不那么简单了，在古籍《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也”，意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。完整地说，立冬是表示冬季开始，万物收藏，规避寒冷的意思。
情志方面，中医讲究入冬后，情志要恬淡安静、寡欲少求，这样可以使得神气内收，利于养藏。冬季万物凋零，常会使人触景生情、郁郁寡欢，改变这种不良情绪的最好方法就是多参加娱乐活动，如跳舞、弈棋、画画、练书法、欣赏音乐等，这样可以消除冬季低落情绪，振奋精神。
在冬季，人体的代谢处于相对缓慢的时期，因此，冬季养生要注重于“藏”，藏的意思是人在冬季要保持精神安静。专家建议，遇到不顺心的事情，要学会调控不良情绪，对于抑郁心中的不良情绪，可通过适当方式发泄出来，以保持心态平和。同时，要多晒太阳。因为冬季天黑的早，光照时间短，也是易使人产生抑郁情绪的一个原因，因黑夜来临时，人体大脑松果体的褪黑激素分泌增强，能影响人的情绪，而光照可抑制此激素的分泌。
农历上习惯将立冬作为冬天的开始，进入这一时节后，天地万物活动都趋向休止，准备蛰伏过冬。自然界也表现为阴盛阳衰，此后气温降低、寒气袭人，阳气潜藏、阴气盛极，而且人体的阳气容易受到损伤，所以立冬后要注意保护阳气。同时，“立冬”也是人们一年中进补的最佳时期，正好可以养精蓄锐，为第二年做准备。
立冬的养生应做到精神安静，精神上要豁达乐观、合理用脑、保持良好心态。要保护阳气，不过度消耗阴精。在起居调养上要有规律，早睡晚起，保证充足睡眠，避免过度劳累，并注意背部保暖才有利于阳气潜藏。同时还要适度运动，如做操、散步等。要节欲保精，减少房事。
早睡晚起注意衣着
中医认为“寒为阴邪，常伤阳气”，人体如果没有阳气，将失去新陈代谢的活力。而阳气对老年人来说尤为重要，所以，立冬后的起居调养切记“养藏”阳气。
专家强调，一要早睡晚起：人们要适当早睡，同时，早晨也不易起得太早，尤其老年人时间允许的话，最好等太阳升起，阳气生发时再起床，以保证充足的睡眠，有利于阳气潜藏，阴精蓄积。二要注意衣着：太厚太薄都不好，衣着过少过薄、室温过低，易感冒又耗阳气；反之，衣着过多过厚，室温过高则腠理开泄，阳气不得潜藏，寒邪易于侵入。
