很多不良经销商虚假、夸张宣传，把保健食品说成是药品。对此中国保健协会副理事长栾成章指出，保健食品不是药，更不是万能的，只是针对特定的适宜人群有一定的保健功能。
保健食品是指声称具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品。即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品。它是对日常饮食的补充，本质上仍属于食品的范畴，只是针对特定的适宜人群有一定的保健功能。
我国早期批准的一些保健功能的产品现在市场上也仍在销售，如延缓衰老、改善记忆、改善视力、清咽润喉、抗突变、抗疲劳、耐缺氧、抗辐射、改善骨质疏松等功能的产品。
自2005年7月之后，我国批准的保健食品主要分为两类：一是补充维生素、矿物质的营养素补充剂类。二是具有特定的保健功能的保健食品。
保健功能分为27项，包括辅助降血脂、辅助降血糖、辅助降血压、抗氧化、辅助改善记忆、促进排铅、清咽、促进泌乳、减肥改善生长发育、改善营养性贫血、调节肠道菌群、促进消化、通便、对胃黏膜损伤有辅助保护功能、缓解视疲劳、祛痤疮、祛黄褐斑、改善皮肤水分、改善皮肤油分、增强免疫力、改善睡眠、缓解体力劳动、提高缺氧耐受力、对辐射危害有辅助保护功能、增加骨密度、对化学性肝损伤有辅助保护功能。
2012年6月国家药监局发布《保健食品功能范围调整方案》(征求意见稿)，拟将现有27项功能取消4项(改善生长发育、对辐射危害有辅助保护、辅助降血压、改善皮肤油分)，涉及胃肠道功能的4项合并为1项(通便、调解肠道菌群、促进消化、对胃黏膜损伤有辅助保护合并为有助于改善胃肠功能)、涉及改善面部皮肤代谢功能的3项合并为1项(祛痤疮、祛黄褐斑、改善皮肤水分合并为有助于促进面部皮肤健康)，予以保留，最后确定为18项功能。
