利用沐浴的方法进行保健、养生、防治疾病在我国已有几千年历史。古时，“沐”指洗头，“浴”指洗身。现在沐浴已经合用，洗头洗身已合二为一。如今其卫生保健的意义已不仅仅用清水洗净皮肤上的污垢，而是随着方法的不同，概念范畴有所扩大。沐浴的种类很多，按介质来分，可分有形、无形两种，前者如水浴、泥浴，后者如空气浴、日光浴。其中水浴又可分冷水浴、温水浴、蒸汽浴、矿泉浴、药浴等。这些沐浴方法都是充分利用物理效应（如温度刺激、机械刺激、太阳射线刺激）和化学效应（药物的吸收等）达到卫生保健、防病治病、延年益寿的目的。
沐浴养生要遵循因人、因地、因时而异，循序渐进、长期坚持的原则。因为各人的体质、疾病、地域不同，所以选择不同时间、方法进行沐浴养生。如体质弱的人、妇女妊娠期间或心血管疾病患者，就不适宜在冬天进行冷水浴，因为强烈的刺激易使体质弱的人感冒伤风，孕妇早产、流产，心血管病人易发生心肌梗塞或中风。所谓循序渐进是指先从小刺激开始，逐渐加大强度。如在夏天进行凉水浴，再逐渐变为冷水浴，坚持到冬天，这样对增强身体素质非常有利。另外，只有坚持不懈才会有效果。三天打鱼、两天晒网，不但不会有效果，反而会引起身体不适和疾病。
要想发挥沐浴的养生作用，就应该讲究沐浴的卫生，防止因沐浴不当导致的意外事故。应该避免空腹、饱餐后沐浴。冬天用热水器洗澡时，要防止煤气中毒，热水浴时间不宜过长。患有心脏病、高血压或肾病患者不宜进入浴池洗澡，最好改用淋浴或擦浴，以防发生意外。沐浴的时间间隔不宜太短，除夏天每天一次外，其他季节每周洗二次即可，并且过勤洗澡易导致疲劳，对身体不利。
浴身方法多种多样，各有各的不同作用，只有正确掌握—浴身的方法和宜忌，才能更好地达到防病治病、养生保健的目韵。
