最近，人造肉汉堡问世的消息引起人们的兴趣。尽管迄今为止还没有消费者食用过人造肉食品，但研究人员表示，5年之内，人造肉可能会出现在超市的货架上。
人造肉，是指通过人工方法制造出的、在营养和口感上类似于肉的一类产品。在上个世纪70年代，由于蛋白质供给不足，人们开始尝试利用大豆蛋白加工具有肉类口感的产品。我国民间将其称之为素肉、大豆蛋白肉。
不过，这种人造肉并不是真正意义上的肉。科学家正在研制一种真正的人造肉——它是美国与荷兰的科学家在实验室里用动物的干细胞，通过实验室组织培养技术培养出来的一种动物组织。显然，在成分上，这种“人造肉”不同于用大豆蛋白模仿的“人造肉类”。这种人造肉的培养方法是：先从牛、猪、家禽或鱼的肌肉组织中提取细胞，在一个薄膜上进行培育。细胞会生长、扩张，然后从薄膜上脱落；等到脱落后的平面细胞群堆积到一定厚度时，就形成了肉；还有一种方法是在一种三维颗粒中培育肌肉细胞，使细胞增殖形成类似肉的组织。人造肉没有血管，肌血球素和铁蛋白的含量也很少。美国科学家马西尼认为，可以根据人们的需要调节肉中所含的营养成分，例如大多数肉里含有过多的Omega6脂肪酸，食用过多会导致健康问题，而人造肉可以用没有危害的Omega3脂肪酸代替。
作为食品，人造肉首先应是安全的，其次要有营养和良好的口感，再次要能进行低成本工业化生产。据报道，荷兰科学家培养出的人造猪肉虽说能够成形，但还是有些软塌塌的，且经烹饪后基本没有猪肉味，倒是更接近乌贼。目前，人造肉的成本十分昂贵。据估计，每千克人造肉的造价约为1万美元。荷兰科学家日前推出的人造肉汉堡，虽说外观、口味和麦当劳的汉堡很接近，但目前单个人造肉汉堡超过200万元人民币的造价十分惊人。分析人士称，如此高的造价，实在难以惠及大众。
在人口激增，特别是粮食安全和环境保护需求不断上升的情况下，人类开拓食物供应渠道确实是现实需要。虽然人造肉目前离百姓餐桌还很遥远，但不排除未来在技术成熟条件下投入大批量生产的可能。果真如此，则可大量减少牛、羊以及禽类的养殖，还可以减少耕地面积的使用。据联合国粮农组织的统计，畜牧业用地约占世界耕地面积的70％。不过，要让人造肉走进寻常百姓家的餐桌，恐怕还要经过一段时间探索。
