随着“富贵病”的逐渐增多，人们对素食越来越感兴趣了，甚至有人认为，一切疾病都是由于过多食用动物性食物造成的。不可否认，素食可以降低胆固醇和饱和脂肪酸的摄入量，防止胆固醇进入血液，减少肥胖病、高胆固醇血症和冠心病等的发生，保持人体酸碱平衡。另外，素食中含有丰富的维生素，可以调节代谢功能，加强皮肤的营养。但是，最新研究表明，素食能养生，却不利于强身健体。
由于食物单调，素食者机体中掌管食物消化的酶系统的功能逐渐遭到破坏，最后导致物质交换失调，疾病缠身。专家们认为，只有在特殊情况下，素食才可作为临时性饮食措施。众所周知，植物性食品中含有丰富的维生素、无机盐和有机酸，而缺少造血的微量元素钴、锰、铁和铜等。此外，植物性食品除油料外，脂肪含量极少，但人的机体每昼夜至少需要60?70克脂肪，要想满足这种需要，就要吃5千克的植物性食品。而且，植物蛋白永远代替不了动物蛋白。
现代营养学家认为，把植物性食品和动物性食品以合理比例结合起来，才能满足机体生长发育和生活的需要。长期素食，蛋白质得不到充分供给，其后果是记忆力下降，精神萎靡，反应迟钝。临床医生发现，蛋白质不足是引起消化系统肿瘤的一个重要原因。另外，人脑的形成发育所必需的大部分营养成分必须从动物性食品中摄取，如缺乏可导致人脑退化，患痴呆症。
最近，美国医学家指出，单纯素食无法得到只有从荤食中才能获得的维生素B12，而机体缺乏维生素B12，可导致精神和心理上的缺陷，记忆力下降，舌头肿痛，吞咽困难，人易疲劳等。若孕妇长期食素，可导致胎儿脑组织永久性损伤。少女吃素，对身体的正常发育不利。
故营养学家们一致认为，从人类进化和抗衰益寿的角度看，单纯素食、绝对素食均不可取，人们应当放弃素食养生的传统观念，只有荤素搭配，营养全面，平衡膳食，才是通往健康的长寿之路。
