晨报记者 周思立
如果时光回到20年前的某个下午，有多少上海小囡是这样度过的：放学回家父母不在，碗橱角落里的那个红黄色的铁罐仿佛是世界上唯一的美食，捧下来放在桌上，密封的盖子用手是打不开的，非要用调羹的把手撬开，铁罐里的粉末闪着糖粒结晶的光芒，舀一小勺放进嘴里，先含一含，嘬着甜味，再嚼几口，听听脆响，怀着“再吃一勺就放回去”的念头，把调羹一次又一次地伸进罐内，送回嘴里。
这让人摒不牢的麦乳精，很长一段时间里，不打一声招呼就消失了，前些年因为海派清口的一句“调一调”，才再次回到了生活中。这些年，麦乳精怎么了，它过得好吗？我们很想它。
有“沙沙”声才是正宗的
在上海咖啡厂重新见到麦乳精，拿起来习惯性地摇了摇，好熟悉的“沙沙”声，就是这个声音，小时候一听就让人流口水。打开铁罐，果然还是晶体状的颗粒，忍不住舀一勺放进嘴里，记忆全被唤醒。
“‘老吃客’都知道，摇起来要有‘沙沙’声，这才是正宗的麦乳精。”在上海咖啡厂工作了30多年的老技术人员杨东伟坦言，隐退市场多年间，已有一些品牌的麦乳精逐渐问世，配方接近，但口感不同，“其他品牌的麦乳精全是粉末状的，没有那种颗粒状的口感了”。
对于很多人来说，麦乳精是怀旧的美食，香味、颗粒、咬口、味道都不能变。为此，上世纪60年代就生产麦乳精的上海咖啡厂，如今再次推出麦乳精，没有选择先进的流水线，而是沿用了过去的小烘箱烘焙方法。把原料混合打浆后，一盘盘放入小烤箱真空烘焙。烘焙后，不采用机械性粉碎，而是采用传统方式，慢慢磨碎至既有晶体状、又能方便冲泡的颗粒大小。用这种传统工艺和设备生产可以最大限度地保存麦乳精的营养和香气，让消费者吃到原汁原味的麦乳精。也因为这个原因在新加坡等东南亚国家至今在食品标签上很突出“手工制作”字样。
说是方便冲泡，其实还是要“调一调”的。如今的麦乳精仍然如此，仅仅放入热水还不足以让它溶解，必须用调羹搅拌几下。同样因为颗粒的关系，麦乳精还容易受潮结晶，一旦结块，还要用调羹猛戳几下，才能敲碎一点。对于麦乳精的粉丝来说，这些好玩的吃法，和好吃一样重要。
麦乳精几经沉浮再迎转机
偷吃麦乳精的乐趣不知不觉地就找不到了，在很长的一段时间里，麦乳精悄然消失。麦乳精怎么了？“说来话长。”杨东伟一声叹息。
故事要从头开始说。1923年，上海滩大亨黄楚九在上海创立了九福公司，“乐口福麦乳精”就是由九福公司在1937年推出的，在当时的报纸上曾铺天盖地地刊载过广告，一时间风靡苏浙沪一带。然而，随着时局动荡、进口原料价格波动等，九福公司逐渐没落，麦乳精也随之销声匿迹。
再一次繁荣，已经是上世纪60年代的事了，上海咖啡厂就是从这时开始生产麦乳精的，在传统配方基础上重新研发口味后全面推向市场，并通过进出口公司对外出口，麦乳精很快又回到了千家万户，上世纪八九十年代达到繁荣的顶峰。
然而，随着改革开放、合资经营、品牌调整等一系列变化后，乐口福麦乳精的品牌生产经营权转让给了外资企业。由于没有受到外资企业的重视，加上饮料市场的竞争日趋激烈，麦乳精再次消失于市场，并逐渐被消费者淡忘。
谁也不曾想到，海派清口一句“调一调”成了麦乳精的转机。在消费者回忆起麦乳精并奔向超市购买之前，上海咖啡厂已重新把麦乳精推出了市场，并一度被怀旧的人们抢购至断货。
液体麦乳精受小朋友喜欢
这一次的复兴，让杨东伟很有感触。老味道，老产品，并非没有出路。“我们很快要有新产品了！”在办公室里，他高兴地拿出两盒利乐砖包装的饮料递给记者：“被抢光了，只有这两盒了，喝喝看！”
还是熟悉的麦乳精味道，却不那么甜腻，淡悠悠的，似乎奶味更足。“这是什么？”记者很好奇。“以前的麦乳精都要‘调一调’的，对于现代生活就显得不方便了。这个是调好的麦乳精，是以麦乳精配方为基础根据现代人低糖营养的要求重新研制的。”杨东伟告诉记者，整个团队动了很久脑筋，想到了这个主意，“除了利乐砖包装，还考虑过瓶装，反正我们都想尝试一下。”
虽然还没有正式上架，但这款调好的麦乳精已经提前送给几家幼儿园了，从幼儿园得到的反馈是，小朋友很喜欢。作为和牛奶类似的营养饮料，送进幼儿园或者中小学，这也是上海咖啡厂新的考虑之一。或许，又有一代人可以从小喝到麦乳精了。
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麦乳精究竟是什么？
虽然叫得顺口，但还是有很多人并不知道麦乳精究竟是什么饮品。其实，麦乳精完全是根据配方中的原料命名的，所谓“麦”就是指麦芽，“乳”是指牛奶，“精”就是精华，专业来讲，就是用麦芽、鸡蛋、牛奶等为主要原料制造的含乳固体饮品。
乐口福和麦乳精究竟有什么联系？其实，乐口福就是加入了可可粉的麦乳精。
